В последнее время интерес к призовым часам Российской императорской армии заметно возрос. Одним из факторов, способствующих этому, стал выпуск книги Анатолия Вилкова под названием "Призовые часы В Российской императорской армии". Не смотря на это, она остается практически единственным трудом на эту тему, а других литературных исследований, касающихся атрибуции наградных часов, пока нет. В связи с этим, на антикварном рынке наблюдается рост цен на наградные часы, что стимулирует появление подделок и сборных изделий. Мы попытаемся прояснить этот сложный вопрос, рассмотрев небольшую группу самых дорогих наградных часов.

Одна из наиболее увлекательных категорий призовных часов представляют собой "прародителей" призовных часов, дары из Кабинета Его Императорского Величества. Первое упоминание о часах, "Высочайше пожалованных" императорской особой, можно отнести к эпохе правления Николая I. В то время такие награды имели хоть и единичный, но уже регулярный характер. Часы были карманными, выполненными из золота, богато украшенными, с ювелирной гравировкой и эмалевой крышкой, на которой всегда присутствовал эмалевый портрет императора. На специально выделенной для этого площадке делалась дарственная надпись, однако иногда информация о том, кому они были подарены, могла отсутствовать. Почти все часы были вручены представителям знати и военным начальникам, массовые награждения низшими чинами не проводились.

Часы, изготовленные при Николае I, являются чрезвычайно редкими и дорогими экземплярами, цены на них не имеют жесткой политики. Они могут стать украшением как частной, так и музейной коллекции. Подделки таких часов на рынке встречаются редко, поскольку они имеют сложную и дорогостоящую ювелирную отделку, а покупатели, готовые заплатить за них значительные суммы, обычно очень осторожны.

Таким образом, часы — подарки из Кабинета Его Императорского Величества — это те, на которых изображен государственный герб или портрет высшей особы. В период правления императора Александра II награждение часами стало более распространенным, кроме золотых появились серебряные с золоченой отделкой или просто серебряные часы. На них также могли быть изображены портрет императора или государственный герб, часто с черной эмалью. Эпоху Александра II можно охарактеризовать как период, когда "Высочайший подарок" стал рассматриваться как отдельная форма награды и почетного признания от Кабинета Его Императорского Величества, они стали вручаться как офицерам, так и нижним чинам.

Часы, изготовленные при данном императоре, также являются достаточно редкими, но доступны на рынке. Их цена варьируется от $4000 за редкие золотые или серебряные позолоченные с эмалевыми портретами (при хорошем состоянии) до $1000–1500 за серебряные с гравированными изображениями. Подделки таких часов также иногда встречаются на антикварном рынке, хотя и нечасто.

При приобретении такого ценного предмета следует помнить, что на всех крышках серебряных часов должен присутствовать один и тот же номер, а пробы должны быть две — европейская и российская (золотниковая). Важно также знать производителя часов: золотые могли быть изготовлены «чистыми европейцами», в то время как серебряные, как правило, производились компаниями "Нг. Moser & С-е" или "DH Tissot", хотя очень редко можно встретить часы и от других поставщиков. Как для производителей подделок, так и для покупателей иногда может быть полезным знание того, что на области крышек, не занятой гравировкой или портретом, не должно быть следов заводской сетчатой накатки с центровкой, а если таковые есть, то накатка не должна продолжаться на декоративных элементах. Следует помнить, что эти часы заказывал Кабинет Его Императорского Величества у поставщика или производителя, поэтому всякого рода неточности в изображениях и "кустарщина" были недопустимы. Кроме того, изображение государственного герба должно соответствовать "начертанию" герба, характерному для того периода — с двуглавым орлом, высоко поднятыми крыльями и несколько удлиненными шеями. Если на области орла присутствуют изображения гербов губерний, то они должны быть четко програвированными и "читаемыми".

Под правлением императора Александра III награждение часами низших чинов стало распространенным явлением. Золотые часы, как правило, выдавались редко и отличались уникальным оформлением, поэтому их встречалось крайне мало. Основная часть часов представляла собой престижные подарки для низших чинов в армии. Эти часы можно разделить на две группы. Первая группа включала в себя часы с портретом императора Александра III на лицевой стороне и государственным гербом на тыльной стороне. Вторая группа состояла из часов с изображением характерных сцен, отражающих вид войск награжденного, иногда с символами полков. Все изображения были выполнены методом гравировки и стилистически не отличались, независимо от производителя. Предположительно, стиль и содержание изображений строго регламентировались.

К сожалению, доступный архивный материал по этой теме крайне ограничен, что мешает более глубокому исследованию. Однако стоит отметить положительный момент: при Александре III часы, выдаваемые Кабинетом Его Императорского Величества, начали регистрироваться в послужных списках с указанием даты и обстоятельств награждения. Основными поставщиками этих часов были компании "Нr. Moser & С-е" и "Бр. Четуновы". На рынке антиквариата цены на часы этого периода варьируются от $2500 до $500 (при благоприятных обстоятельствах). Из-за большого количества подделок рекомендуется обращать внимание на клейма и номера на крышках, а также на детали: портрет императора должен быть выполнен на фоне с тонкой гравировкой, с хорошей детализацией и тенями. Хотя изображения портретов могут немного отличаться, четкость и качество гравировки должны быть безупречными. На тыльной стороне крышки изображения должны находиться на фоне сетки, без перекрытия. На крышках снаружи не должно быть следов центровок, так как это свидетельствует о том, что изображение было нанесено поверх оригинального и стерто.