На Малой Грузинской улице стоят два нарядных терема, которые ныне служат домом для Государственного биологического музея имени К.А. Гимирязева. Эти здания были построены в 90-х годах XIX века известным коллекционером Петром Ивановичем Щукиным для его музея «Российских древностей». Здесь находилась его знаменитая коллекция, а также его собственное жилье.

Петр Иванович Щукин — потомственный почетный гражданин, купец и собиратель русских, восточных и западных древностей. Он был членом Особого Комитета по созданию музея Отечественной войны 1812 года в Москве, одним из владельцев фирмы «И.В.Щукин с Сыновьями», а также членом правлений «Товарищества ситцевой мануфактуры А. Гюбнера» и «Трехгорного пивоваренного товарищества в Москве». Кроме того, он был почетным членом Российского Исторического музея и Императорского Русского Археологического Общества, и являлся ярким представителем просвещенного московского купечества конца XIX — начала XX века.

Братья Щукины, совладельцы успешной фирмы по оптовой торговле хлопчатобумажной пряжей и тканями «И.В.Щукин с Сыновьями», имели достаточно средств для реализации своих увлечений. Николай Иванович (1852—1910) коллекционировал старинное серебро и живопись, Сергей Иванович (1855—1936) собирал полотна французских импрессионистов и постимпрессионистов, Дмитрий Иванович (1854—1932) владел коллекцией произведений старинных западноевропейских мастеров живописи и фарфора, а Иван Иванович (1869—1908) собрал большую библиотеку и коллекцию картин испанских мастеров.

Петр Иванович Щукин родился 18 февраля 1853 года, третьим ребенком в семье мануфактурного торговца Ивана Васильевича Щукина и Екатерины Петровны, урождённой Боткиной. Его отец, человек с широкими взглядами, стремился дать своим детям разностороннее образование. В доме Щукиных был целый штат гувернёров, воспитателей и преподавателей. Занятия с ними дополнялись посещением картинной галереи братьев Третьяковых и знакомством с коллекцией картин друга семьи, К.Т. Солдатенкова. Близкие родственные узы связывали Щукиных с семьей Боткиных, среди которых были известные писатели и коллекционеры Василий, Михаил и Дмитрий. А.А. Фет и И.С. Остроухов приходились П.И. Щукину дядями. Среда, в которой воспитывались братья Щукины, прививала им интерес к культуре и искусству, одновременно подготавливая их к традиционной семейной коммерческой деятельности.

В 1867 году Петр Щукин окончил Бемскую школу в Выборге, затем в 1871 году — пансион Д.Ф. Гирста в Петербурге, а в 1872 году поехал за границу для стажировки в различных фирмах, чтобы набраться практического опыта. В Берлине он посещал Немецкий Промышленный музей, где познакомился с Юлиусом Лессингом, слушал лекции таких ученых и специалистов, как Р. Вирхов, Ф. Шпильгаген, Отто Уле, Эдуард Ласкер, Франц, Дункер и Г. Гельмгольц. Позднее, переехав в Лион, он изучал французский язык и историю тканей.

Начало своей западной коллекции П.И. Щукин заложил ещё в 1870-е годы в Лионе, собирая французские книги, которые покупал у букиниста, торговавшего под пристолом Большого театра, а также фотографии и гравюры актеров, писателей, ученых, военных и других выдающихся личностей. Вернувшись в Москву в 1878 году, Щукин продолжал пополнять свою коллекцию, в которую вошли гравюры лучшего немецкого иллюстратора книг XVIII века Даниила Ходовецкого, офорты и рисунки Филисиена Ponca, литографии Гаварни, Пьера-Луи Граведона и Буали. Впоследствии его коллекция включала предметы Западной церкви, образцы тканей из Лиона, старинное французское, бельгийское и итальянское кружево, литовские и польские кушаки, голландские изразцы, гарднеровский фарфор, часы (карманные, золотые, серебряные, медные, с разноцветной эмалью, с алмазами и жемчугом) французских и английских мастеров XVII — XIX веков, веера, холодное и огнестрельное оружие, мебель различных стилей и картинную галерею от старых западных мастеров до импрессионистов и других выдающихся художников.

В Москве Петр Щукин оказался в кругу известных коллекционеров, таких как Н.С. Мосолов, Н.В. Баснин, Н.Г. Егоров, С.С. Шайкевич, И.М. Остроглазов, В.С. Абакумов, В.К. Вульферт и других.

Войдя в дело отца, Петр Иванович стал регулярно посещать Нижегородскую ярмарку, где собирались торговцы стариной. В своих воспоминаниях он писал: «На Нижегородской ярмарке я начал собирать предметы Востока...». Его интерес к искусству Востока (Персии, Индии, Китая) возник в конце 1880-х годов, когда по поручению отца он покупал ковры в персидских рядах для дома. Персия заинтересовала его настолько, что он начал читать книги о ней на русском, немецком и французском языках. Впоследствии он познакомился с иранским вице-консулом Нематулой Ашимовым, у которого позже приобрел множество персидских предметов.

Щукин также покупал восточные экспонаты у антиквара М.М. Савостина, который специально для него собирал предметы старины, а также у торговца коврами Усейнова и фотографа А.С. Роинова. Изначально он приобретал на Нижегородской ярмарке преимущественно современные предметы, но затем начал собирать старинные персидские вещи в Москве, Париже, Стокгольме и Стамбуле. В Москве он покупал старинные русские церковные облачения, многие из которых были изготовлены из персидских тканей. В его восточной коллекции были вещи из собраний А.А. Брокара, А.В. Морозова, Г.Д. Филимонова, В.Г. Сапожникова и М.И. Тюлина. В 1908 году он приобрел коллекцию генерала А.В. Комарова, включавшую памятники искусства Ближнего и Среднего Востока, находки из раскопок Афрасаиба (Средняя Азия).

Щукинская восточная коллекция включала ковры, ткани, миниатюры, рукописи, изделия из фарфора, керамики, кости, камня, а также оружие. В 1910 году он представил свою коллекцию на выставке мусульманских искусств в Мюнхене, где она произвела огромное впечатление и получила множество похвальных отзывов.

Небольшая часть восточных предметов из щукинской коллекции находится в Государственном музее Востока. Эти экспонаты поступили в музей в 1919 и 1934 годах и были распределены по двум отделам — Ближнего и Среднего Востока. Часть восточной коллекции Щукина была представлена на выставке «Московские коллекционеры произведений искусства Востока» в 1997 году и включена в путеводитель Государственного музея Востока.

Откуда у Петра Щукина эта тяга к коллекционированию? В своих «Воспоминаниях» он писал, что у его отца «была страсть покупать», которая, несомненно, передалась всем его детям и проявилась прежде всего в увлечении предметами искусства и старины. Сперва это было просто увлечение, которое потом переросло в осознанное и целенаправленное собирательство. Щукин из коллекционера-любителя превратился в профессионала, к которому обращались известные ученые России и Европы.

Изначально коллекция Щукина складывалась хаотично, но постепенно его интересы сосредоточились на памятниках русской старины. Первым предметом российской коллекции стал серебряный ковш, «жалованный императрицей Елизаветой Петровной атаману Яицкого войска Федору Андреевичу Бородину в 1761 году», случайно приобретенный на Нижегородской ярмарке. Коллекционирование иностранных вещей перестало быть самоцелью и приобрело совершенно иной характер. Щукин хотел «наглядно показать, какое влияние имели Восток и Запад на русскую культуру». Так сформировались его интересы и ядро коллекции.

Предпочтение Щукина к русской старине не было случайным. Увлечение отечественными древностями, особенно прикладным искусством, было характерно для частного собирательства в России и составляло важную часть культурной жизни страны второй половины XIX века.

Основным источником формирования коллекций в эпоху Щукина стал антикварный рынок России. В Москве он покупал вещи у крупных антикваров, таких как П.М.Иванов, С.Т.Большаков, И.Л.Силин, М.П.Востряков, братья Соловьевы, Ф.В.Веркмейстер, Я.И.Черномордик, Фрумкин, Коган. В Санкт-Петербурге его главным поставщиком оставался А.О.Карелин. Помимо этого, Щукин активно приобретал предметы старины у антикваров Европы, таких как братья Egger (Вена, Будапешт), N. Floury и Ed. Sagot (Париж), J. Halle (Мюнхен), S. Verdier (Копенгаген), что подтверждается его обширной перепиской.

Важным источником пополнения коллекций были аукционы, количество которых значительно возросло к концу XIX века в связи с разорением старых помещичьих гнезд. Известные коллекционеры обычно получали извещения об открытии аукционов и каталоги поступивших в продажу предметов.

В начале 1900-х годов стали популярны выставки-продажи предметов из частных коллекций. На таких выставках Щукин приобретал вещи из собраний В.А. Долгорукова, Л.С. Голицына, А.А. Мартынова, А.О. Карелина, К.С. Мазурина (чье собрание включало коллекцию В.И. Даля), Г.А. Брокара и других. Часть этих предметов была передана в дар музею Щукина частными лицами и знакомыми.

Дошедшая до наших дней коллекция Петра Щукина отражает быт практически всех сословий России XVII—XIX веков и содержит, по определению И.Э. Грабаря, «настоящие жемчужины». Среди них выделяются вещи с владельческими и другими надписями. Например, шитье, датированное 1389 годом, с указанием имени заказчицы — княгини Марии Александровны, дочери тверского князя Александра Михайловича и жены великого московского князя Симеона Гордого. Этот первый дошедший до нас датированный памятник московского лицевого шитья изображает торжественную встречу Дмитрия Донского и Владимира Храброго, победителей Мамая на Куликовом поле.

В коллекции также есть гобелены Санкт-Петербургской шпалерной фабрики, основанной Петром I в 1716 году; шелковые мебельные материи Лазаревской фабрики XVIII века; кафтаны, камзолы, шелковые и парчовые сарафаны из русских тканей XVIII века; образцы русских гвардейских сукон Ямбургской фабрики времени Екатерины I; салфетки и скатерти Ярославской фабрики Затрапезнова с гербом Бирона и шифрами Анны Иоанновны, Екатерины II и Александра I.

Коллекция золотых и серебряных изделий Петра Ивановича Щукина, созданная в XVI—XIX веках, поражала современников своей представительностью и ценностью отдельных предметов. В ней были жалованные и владельческие ковши, кубки, чарки, стаканы, братины, блюда, кружки, ложки и различная посуда. В процессе развития коллекция дополнилась многочисленными памятниками, включая мемориальные и церковные произведения искусства, а также украшениями, предметами быта, убранства интерьера, личного обихода и различными формами посуды — все это были замечательные образцы национального художественного творчества, историческая значимость которых была выявлена первым собирателем.

Особенно примечательна коллекция серебряных жалованных ковшей, позволяющая проследить эволюцию русского серебряного дела и изменения стилей с XVII по XIX век. Среди этих предметов выделяется стакан, гравированный известным мастером XVII столетия Василием Андреевым.

Коллекция Петра Щукина — настоящая сокровищница для тех, кто изучает русское сканное, финифтяное и черневое дело. В его собрании представлены все основные русские центры художественной эмали. Благодаря широкому кругозору и внимательному подходу к коллекционированию, Щукин смог аккумулировать памятники со всей России. Его усилия позволили сохранить самое крупное собрание устюжской эмали с накладками XVIII века, которое по разнообразию и количеству предметов превосходит все остальные известные комплексы изделий в этой технике. В его коллекции также присутствуют лучшие экземпляры северорусских эмалей других художественных школ, таких как усольские расписные эмали и устюжские перегородчатые с росписью. Истинную ценность этих произведений многие специалисты смогли понять лишь после того, как Щукин собрал их воедино, создав уникальную коллекцию.

В коллекции Петра Щукина по русскому огнестрельному и, в основном, холодному оружию представлено жалованное и наградное оружие, обладающее как самостоятельным художественным интересом, так и связью с древней военной традицией и именами военных и государственных деятелей. В нее входят различные жалованные сабли, кинжалы, пистолеты, ружья, а также палаши, пики, рогатины, стрелецкие бердыши, военные доспехи, пушки пороховницы и натруски XVI—XIX веков.

Особый интерес для Петра Щукина представляют русские художественные изделия из стекла, керамики и фарфора XVIII—XIX веков. Русское гончарное дело в его коллекции включает производство пестрых рельефных поливных изразцов, известных своей прочностью, которые использовались для отделки церквей снаружи и печей в домах в XVII веке. Коллекция включает несколько красных изразцов XVI века, а также значительное количество поливных изразцов XVII и XVIII веков. В здании музея Петра Щукина на Малой Грузинской, 15 можно увидеть две печи: одна сложена из синих поливных изразцов петровского времени, а другая — из зеленых поливных изразцов, известных как мусин-пушкинские времена Екатерины II. В XVIII веке русские гончары также создавали фаянсовые расписные квасники, кувшины, миски, блюда, масленки, игрушки и другие изделия, множество из которых можно найти в коллекции Петра Щукина.

В коллекции Петра Щукина можно найти множество лучших образцов старинного русского фарфора. Среди них особенно выделяются шандалы, изготовленные на Императорском фарфоровом заводе в Петербурге, основанном в 1744 году в период, известный как «виноградовский». Этот завод был создан Дмитрием Ивановичем Виноградовым (1720—1758), который не только разработал технологию производства фарфора в России, но и внес значительный вклад в науку о его химическом составе. Фарфор из этого периода был известен как "белое золото" и ценился также, как и золото, благодаря своей редкости и высокому художественному качеству. На многих изделиях из этого времени, включая шандалы, можно увидеть марку в виде кружка с точкой, символизирующую золото в старинных химических обозначениях.

Кроме фарфора, коллекция Щукина богата стеклянной посудой XVIII—XIX веков, такой как кубки, стаканы, рюмки, штофы, кувшины, украшенные различными изображениями, надписями, позолотой и эмалевыми росписями. Один из выдающихся экземпляров — стеклянный кубок с аллегорическим изображением «Триумф Екатерины II», изготовленный на заводе Г.А.Потемкина в 1780-х годах. Этот завод, изначально казенный, был передан князю Г.А.Потемкину в 1777 году и стал известен своей серией роскошных гравированных кубков, включая аллегорические композиции, посвященные победам России в войнах с Турцией. Кубок из коллекции Петра Щукина является одним из лучших образцов этой серии, с изображением Нептуна, держащего портрет императрицы, и раковины, мчащейся по морю к взорванному турецкому кораблю.

Коллекция картин в собрании Петра Щукина включает портреты членов императорской семьи, государственных деятелей, военных, ученых, писателей, художников, а также пейзажи и бытовые сюжеты. Картины выполнены различными художественными техниками — масляными, водяными и клеевыми красками, разноцветными карандашами и пером, в разнообразных школах и направлениях. Отдельной частью коллекции являются миниатюры, гравюры и литографии. Петр Щукин также проявил большой интерес к иконографии, что нашло отражение в его уникальной коллекции портретных миниатюр, созданных в начале XVIII века, когда этот жанр только начинал развиваться в России. Среди них особенно выделяются изображения таких исторических личностей, как Петр I и царевич Алексей.

Деревянные предметы составляют значительную часть коллекции Петра Щукина, включая образцы декоративно-прикладного, церковного и мебельного искусства XVI—XIX веков. В коллекции представлены уникальные образцы русской деревянной посуды с разнообразием форм и декоративных элементов. Среди них можно найти сундуки, шкатулки, коробейки, табакерки, украшенные вырезкой и росписью.

Изделия из олова, включая стопы, стаканы, солонки-братинки, подносы-поставцы, суповые миски, пивные кружки и большие кувшины-оловенники, занимали скромное место среди коллекционируемых памятников отечественной старины в XIX и начале XX века. Традиция художественной обработки этого редкого для России металла в это время уже почти прекратилась. Однако Петр Щукин не упустил возможности сохранить ценные произведения русских мастеров-оловянишников XVII—XVIII веков, которые украшены эффектной резцовой гравировкой или пластичным рельефным декором.

Особенно ценными являются "коронационные стопы" — монументальные сосуды с резным изображением государственного герба России, двуглавого орла и надписью здравицы, предназначенные для торжественного поднятия и питья в честь царствующей особы. В коллекции Петра Щукина представлены стопы всех русских государей XVIII века, начиная с Петра I и заканчивая Екатериной II. Особенно уникальным считается предмет с полустертым именем свергнутого императора-младенца Иоанна Антоновича, который также нашел место в его собрании.

Библиотека Петра Ивановича, подобно его собранию, была известна своей многогранностью и обилием редких изданий. В её состав входила значительная рукописная коллекция, насчитывающая более 900 единиц с разнообразным содержанием. Она охватывала не только русские памятники, но и молдавские, персидские, грузинские, армянские и другие источники. Среди российских рукописей особое место занимали такие произведения, как «Сибирская история» Есипова, несколько редакций «Хронографов», «Летописцы», «Разрядная книга» XVII века, «Домострой» XVII века, «Стоглав» 1691 года, а также сочинения П. Крекшина. Коллекция также включала множество прописей, арифметик, музыкальных рукописей, а также лечебников и травников. Особенно ценными были собранные Синодики с датированными указаниями мест вкладов и лицевые рукописи.

Огромный документальный архив, собранный Петром Ивановичем, охватывал четыре столетия — с конца XVI до начала XX века. Эта коллекция документов и рукописей составляла часть его музея «Российских древностей» и выполняла двойную функцию: она служила не только для экспозиции, но и для исследования материальных памятников, собранных в музее. П.А. Бурышкин, историк московского купечества, отмечал, что П.И. Щукин был одним из наиболее известных коллекционеров русской старины в Москве. Он не только собирал сокровища, но и активно популяризировал их. Щукин составил подробное описание своего музея, а самые интересные документы из его коллекции он публиковал в выпускаемом им «Щукинском сборнике». С 1895 по 1912 годы Щукин издал 45 томов различных сборников и описаний, каждый тираж которых составлял 200—300 экземпляров. Он не продавал эти издания, а распространял и раздаривал их, что позволило значительной части его собрания активно включиться в научный оборот ещё при его жизни, сделав эти сборники настоящей библиографической редкостью.

В 1891 году, после смерти своего отца (2 декабря 1890 года), Петр Иванович Щукин приобрел большой участок земли в Малых Грузинах за 40 000 рублей. Строительство музея по проекту архитектора Б. В. Фрейденберга было завершено здесь в сентябре 1893 года. В 1895 году музей "Российских древностей" П.И. Щукина был открыт для посетителей ежедневно с 10 до 12 часов, и сам Петр Иванович проводил экскурсии по коллекции. К тому времени коллекция настолько увеличилась, что здание музея стало недостаточным для её размещения.

Идея строительства еще одного здания возникла у известного художника В. В. Верещагина, чьё письмо П.И. Щукин упоминает в своих воспоминаниях. В мае 1897 года Петр Иванович начал строительство нового здания по проекту под наблюдением архитектора А. Э. Эрихсона, и к августу 1898 года оно было завершено. В 1905 году напротив него по проекту архитектора Ф. Н. Кольбе был построен одноэтажный музейный склад из красного кирпича, предназначенный для архива. Общая стоимость всего музейного комплекса составила более 200 000 рублей.

Щукин открыл свой музей и для исследователей, художников и любителей старины. В отличие от многих коллекционеров, которые ограничивали доступ к своим собраниям, Щукин охотно принимал посетителей и сам вёл экскурсии по экспозиции. На Малой Грузинской улице В. И. Суриков создавал этюды к картине "Степан Разин", В. А. Серов копировал персидские миниатюры для занавеса Дягилевского театра, А. М. Васнецов снимал здания с планов Москвы XVII века, а В. В. Верещагин, восхищённый коллекцией, советовал П. И. Щукину превратить её в музей прикладного искусства.

Идея передать свою коллекцию возникла у Щукина после смерти его отца, Ивана Васильевича, в 1890 году. В своём первом завещании от 15 февраля 1891 года он записал: "Императорскому Историческому музею в Москве завещаю в собственность все вещи, имеющие для этого учреждения специальный интерес...". На тот момент ещё не были построены здания на Малой Грузинской улице, однако в дарственной от 1905 года он передал Историческому музею как землю (10 110 квадратных метров), так и все постройки.

Основной причиной, побудившей Щукина сделать это, была забота о сохранности коллекции в тревожной обстановке 1905 года, а также его честолюбие — желание получить чин действительного статского советника. Кроме того, в его окружении было много примеров передачи коллекций государству, таких как у П. М. Третьякова, А. П. Бахрушина, К. Т. Солдатенкова и других.

Коллекция была оценена в 500 000 рублей, однако для оплаты дарственной суммы в 1059 рублей было достаточно. Сам музей вместе с землёй и постройками стоил значительно больше.

Итак, благодаря щедрому дару Петра Ивановича Щукина Российский Исторический музей пополнился огромной и уникальной коллекцией, численность которой превышала весь фонд музея того времени. Щукин оставался пожизненным попечителем своего музея, продолжая его развитие и пополнение за свой счёт.

Коллекция Петра Ивановича, включающая 23 911 объектов, влилась в собрание Исторического музея, обогатив практически все его отделы. Она наилучшим образом отражает характер самого коллекционера — его решимость и стремление создать одну из лучших коллекций русских древностей. В статье «Петербургское и московское собирательство» А.М. Эфрос писал: «История московского собирательства есть история ее собирателей... это в то же время и история художественных вкусов современности. Вкусы 1880-х годов, господство реализма создали П.М. Третьякова, вкусы 1910-х годов, господство импрессионизма и кубизма создали С.И. Щукина». Можно добавить, что П.И. Щукин сформировал историческое самосознание русского общества.

В России остались три коллекции известных коллекционеров из семьи Щукиных — Петра, Сергея и Дмитрия. Александр Бенуа точно оценил их деятельность: «И все Щукины собирали не только для себя, но для того, чтобы одарить собранным родную страну, родной город — поистине царскими дарами. Какая прекрасная затея — родственная той, которой жили братья Третьяковы и которая лучше, чем что-либо, говорит об исключительных духовных силах, о каком-то удивительном патриотизме именитого московского купечества».