С момента появления первых денег, более двух с половиной тысяч лет назад, они стали символом богатства, и стремление к их накоплению прочно укоренилось в умах людей.

Для хранения денег в домашних условиях веками использовались разнообразные случайные емкости из керамики, металла, стекла, ткани и других материалов. В русском фольклоре прочно закрепились выражения — «хранить деньги в кубышке или в чулке».

Однако существовали и специальные емкости. В России их обычно называли «копилками», а в литературе — «сберегательными кассами». Именно так их называли и за границей. Появились они, предположительно, в XVII веке, скорее всего, в Германии. Их предшественниками были кружки и другие запирающиеся емкости для сбора пожертвований, а также денежные ящики.

Во многих странах, включая дореволюционную Россию, с помощью кружек для пожертвований собирали средства на строительство храмов, больниц и другие благотворительные цели. Серьезные суммы для крупных проектов собирали по подписке, и результаты всегда обнародовались, но и кружечный сбор играл важную роль.

На кружках, предназначенных для сбора средств на конкретные благотворительные цели, обычно указывалась точная информация об этих целях, а в храмах и на кладбищах на кружках мог размещаться текст, призывающий к благотворительности.

Разнообразные по материалу, форме и конструкции шкатулки, а также специальные денежные ящики предназначались для хранения денег и других ценностей как в домашних условиях, так и в походных ситуациях. Их также использовали в мелких торговых предприятиях для хранения выручки. Первоначально эти ящики были деревянными и для прочности оковывались стальными полосами, а запирались в основном на висячий замок. Широко использовались так называемые подголовные ящики со скошенной верхней крышкой, которые удобно было класть в изголовье на ночь.

Позже их заменили прямоугольные стальные шкатулки и ящики, которые запирались на внутренний замок, иногда дополнительно защищенный висячим замком. Некоторые из них можно было прикреплять к поверхности для повышения безопасности.

Центром полукустарного изготовления недорогих ящиков было село Лысково Нижегородской губернии. Их отличительным знаком были литеры «О» и «Л» на передней стенке и текст на внутренней стороне крышки с указанием имени мастера и года изготовления. Часто использовались «музыкальные» замки, которые издавали мелодичный звон при отпирании и запирании.

Были и другие хитроумные методы повышения надежности денежных ящиков. Примером могут служить ящики с двойным дном, которое поднималось при нажатии на потайной рычаг, или счетчиком, фиксировавшим количество открываний. На боковой стороне ящиков, изготовлявшихся в конце XIX века в Санкт-Петербурге знаменитой фирмой «Сан-Галли», была незаметная кнопка. Чтобы отпереть такой ящик, нужно было надавить на кнопку, после чего отодвигалась толстая стальная пластина, закрывающая отверстие для ключа.

Классическая народная копилка отличается от упомянутых кружек, шкатулок и ящиков тем, что она не имеет крышки, и деньги из нее можно извлечь, только разрушив саму копилку Покупали копилки обычно детям, приучая их тем самым к бережливости и терпению. Разбивание копилки с накоплениями обычно происходило в день рождения ребенка, в Новый год или другой праздник. В этом таился элемент неожиданности. ибо количество денег в копилке — жгучая тайна, особенно, если деньги туда опускал не только сам обладатель копилки.

Обычно для их изготовления использовали nine, а самой популярной формой была свинья, у многих народов традиционно символизировавшая богатство. Грубо раскрашенные гипсовые и керамические копилки в форме других домашних животных: кошек, собак, петухов — встречаются тоже довольно часто. Их изготовляли кустарным образом и продавали на рынках и ярмарках. Возраст таких копилок подчас довольно сложно установить, но основная масса — сувенирная продукция современных умельцев. Копилки, изготовленные 50 и более лет тому назад, почти не встречаются, а бесспорно дореволюционная — большая редкость, как, например, гипсовая копилка в форме огурца из Дивеева Нижегородской губернии, с надписью в старой орфографии, или колоритный пьяница.

На фоне массовой продукции резко выделяются великолепные авторские керамические копилки в виде животных, созданные выдающимся художником-анималистом Василием Ватагиным. Эти копилки, иногда подписанные и датированные, были выполнены на рубеже 20-30-х годов XX века, уже после его знаменитых иллюстраций к киплинговскому «Маугли».

Чтобы извлечь деньги из копилки, не разрушая её, требовались крышка, замок и ключ. Причём ключ, как правило, не отдавали владельцу копилки, чтобы сохранить интригу. Копилки для самых маленьких, сделанные из крашеной жести, даже фабричного производства, были весьма простыми. Для детей постарше предназначались более прочные и надежные копилки, откуда извлечь деньги без ключа было сложно, да и ключи были хитроумными.

Главным производителем надёжных металлических копилок в Российской империи была фабрика «Труд» в Варшаве. Продукция этой фабрики отличалась высокой защищенностью, изящной отделкой и сложными механизмами, часто называвшимися «сберегательными кассами». Их устройства были защищены патентами и охранительными свидетельствами.

Такие копилки предназначались для взрослых людей и подходили для накопления значительных по тем временам сумм — обычно 15 или 20 рублей. Поскольку процесс был серьёзным и требовал контроля, копилки снабжались счётчиком, который переводился после опускания каждой монеты кнопкой или рычагом. Таким образом, владелец всегда знал, сколько денег находится внутри. Копилку нельзя было открыть, пока в ней не наберется полная сумма. Пока рычаг не переведён, новую монету опустить невозможно. При опускании последней недостающей монеты язычок, запирающий окошко или дверцу, отходил, и все деньги высыпались в руки счастливого владельца.

Если копилка имела счётчик для монет одного номинала, её устройство было простым. Если же счётчик суммировал монеты нескольких номиналов, которых могло быть от трёх до шести, и разных диаметров, его конструкция становилась довольно сложной.

Чтобы сохранить интригу, копилки часто имели так называемую «запасную кассу» — дополнительное отделение, куда можно было опускать любые монеты. Счётчик их не учитывал, поэтому возможны были приятные сюрпризы. Положительное психологическое воздействие на потенциальных покупателей усиливалось благодаря деталям оформления копилок, соответствовавшим духу того времени, когда покупательная способность рубля была очень высокой. Хорошо продавались копилки, выпущенные в 1899 году в память столетнего юбилея Александра Сергеевича Пушкина, особенно под влиянием шумной рекламной кампании.

Кроме того, копилки были важной частью рекламной политики многих торгово-промышленных, страховых и особенно кредитно-финансовых компаний.

Сделанные по заказу копилки со счётчиками, а также сувенирные копилки обычно не продавались, а дарились тем, кто совершал крупные покупки или страховал значительные суммы. Когда в них опускали монеты, в поле зрения могли попадать ненавязчивые надписи, например, с информацией о товарах Санкт-Петербургского торгового дома «Лир и Россбаум» и его адресе. В одном из случаев импортная копилка исказила название Гороховой улицы, превратив его в «Тороховую».

Среди таких копилок встречались дешёвые жестяные экземпляры, которые раздавали покупателям, чтобы те помнили о кондитерской фабрике «Жорж Борман» и её советах беречь деньги на чёрный день, а если он не наступит — купить конфет. Были также дорогие, роскошно отделанные копилки с фигурным литьём и сложными механизмами, соответствующие безупречной репутации таких организаций, как страховое общество «Жизнь». Рекламная копилка в форме миниатюрного несгораемого шкафа принадлежала одному из крупнейших российских производителей металлоизделий — фирме «Сан-Галли».

Некоторые копилки предназначались только для наполнения, а извлечь из них деньги было проблематично. Это были патентованные «фирменные» копилки повышенной надёжности с прочными замками. На них обязательно была табличка с названием учреждения, выдавшего копилку. Вытрясти монеты было невозможно, так как щель для их опускания закрывалась изнутри подвижной шторкой. Кроме монет, можно было опускать и бумажные деньги, туго свернутые в трубочку, для чего в копилке было дополнительное круглое отверстие.

При этом ключ на руки владельцу копилки не выдавался, он хранился у кассира. Поэтому часто встречаются копилки с повреждёнными или отсутствующими замками. На них даже можно было увидеть надпись: «Ключ находится в правлении товарищества». Когда клиент накапливал определённую сумму, он приносил копилку кассиру, который её отпирал, извлекал и пересчитывал деньги. Деньги на руки не выдавались — вместо этого они зачислялись на счёт владельца копилки, защищая его от соблазнов и финансовых рисков. Только после этого можно было получить накопленные средства.

Такой способ накопления был популярен среди небогатых людей. Его использовали преимущественно сберегательные кассы, ссудо-сберегательные товарищества, общества взаимного кредита и страховые общества. Банк, который активно выдавал своим клиентам копилки, был только один — Московский народный банк. Этот банк, ориентированный на кооператоров и кооперативы, обслуживал в основном мелких клиентов. На копилках этого банка был девиз: «Мелкие вклады — самые верные».

Традиция выпуска копилок продолжалась и в 1920-е годы, когда во время короткого периода НЭПа был выдвинут лозунг «Обогащайтесь», рубль официально назывался «золотым», а банки и биржи возродились. Государственные трудовые сберегательные кассы развернули широкую кампанию по пропаганде накопления денег мелкими суммами. Памятки разъясняли, как с помощью копилок можно буквально по копейкам накопить небольшие суммы, что давало прекрасный повод для открытия сберегательной книжки.

Сберегательные кассы активно распространяли копилки с новой символикой, соответствующие девизам времени: «Государственная сберегательная касса — кошелек и кассир трудящихся», «Храни каждую свободную копейку на сберегательной книжке», «Сберкассу в быт трудящихся», «Будь бережливым в мелочах, разумно используй каждую копейку», «Бережливость в мелочах приближает к большой цели» и другие подобные. К традиционным формам, таким как бочонок и сундучок, добавилась форма книжки. Удивительно, одна из таких копилок имеет даже патент США.

Вместе с новой символикой выпускались и юбилейные копилки. Одной из наиболее распространенных была красочная жестяная копилка с изображением серпа и молота, выпущенная Детской комиссией при ВЦИК к 10-летию Октября, с надписью: «Трудовая копейка советский рубль бережет».

Однако в процессе ликвидации НЭПа копилки были признаны пережитком буржуазного прошлого и больше в Советском Союзе не выпускались, за исключением кустарной продукции народных умельцев и инвалидных артель.

За рубежом производство разнообразных копилок не прекращалось. Особенно популярными были довоенные немецкие копилки-будильники с механизмом, который начинал работать только после опускания монеты, а также традиционные американские копилки в виде фигурок, таких как негритенок или джентльмен в цилиндре, которые «глотали» монеты при нажатии на рычаг. Эти модели породили множество подражаний и подделок.

Сегодня копилки, выпускаемые в качестве сувенирной продукции, больше не используются для серьезного накопления денег, став объектами коллекционирования и популярными подарками с символическим значением, особенно среди работников банков.

Антикварные копилки нечасто встречаются в антикварных магазинах и на Измайловском вернисаже, и цены на них часто зависят от случайных факторов. Мы ограничимся обзором "фирменных" копилок, исключая керамические и другие "кустарные" варианты, среди которых достойные экземпляры встречаются редко.

Чаще всего можно встретить копилки Государственной трудовой сберегательной кассы с поврежденными замками и без оригинальных ключей, цены на них колеблются от 500 до 2 000 рублей, в зависимости от внешнего вида и представлений продавца.

Копилки дореволюционных кредитно-финансовых учреждений, особенно обществ взаимного кредита, можно часто найти по цене от 1 500 до 3 000 рублей, но в отличном состоянии с "родным" ключом они находятся реже — их наличие считается удачей, и цены за такие экземпляры могут достигать 5 000—7 000 рублей и даже значительно больше.

Крупногабаритные сберегательные кассы-копилки также не являются редкостью, их стоимость зависит от внешнего вида, состояния счетного механизма и его сложности. Простые копилки с одним счетчиком обычно продаются за 2 300 — 5 000 рублей, но если у копилки есть механизм для суммирования монет нескольких номиналов и он исправен, их цена может превышать 15 000 рублей.

В случае оригинального дизайна, украшенного пафосным девизом или эмблемой банка, страховой или другой компании, цена на такие копилки сегодня может достигать нескольких десятков тысяч рублей, что еще несколько лет назад казалось маловероятным.

Трудно предсказать, как будут изменяться цены на копилки в будущем, но факт значительного роста интереса к коллекционированию этих уникальных предметов в последние годы подтверждается появлением корпоративных коллекций и увеличением спроса.