Большинство крупных библиофильских проектов связано с именем Алексея Венгерова, включая выставки «Старая русская книга» и «ХХ Век. Мы — в обложке» в Нюрнберге и Москве, а также каталоги этих выставок. Теперь к этому списку добавляется сводный труд под названием «Библиохроники», который скоро увидит свет. Поскольку это «издание для немногих», авторский коллектив под руководством профессора Венгерова решил не продавать книгу. Тем не менее, мы рады представить читателям несколько раритетов, вошедших в «Библиохроники».

Живописец, график, сценограф и художественный критик Александр Николаевич Бенуа был одной из ведущих фигур русской культуры более полувека. Инициатор создания группы «Мир искусства», Бенуа родился в Санкт-Петербурге в семье знаменитой династии художников и архитекторов, и, окончив свои дни в Париже, оставил значительный след в искусстве.

Его работы охватывают пейзажи Версаля и Петергофа, Крыма и Швейцарии, а также оформление спектаклей для Мариинского театра, Ла Скала и Комеди Франсез. Бенуа был выдающимся книжным графиком, и каждое проиллюстрированное им издание превращалось в настоящий шедевр. Одним из таких произведений является «Азбука в картинках».

Работа над этой книгой началась в 1903 году и была задумана для сына художника, которому на тот момент было всего два года. По воспоминаниям Бенуа, его сын, «карапузик Коля», любил наблюдать за старшими сестрами и был очарован книгами, среди которых особенно выделялся сборник сказок в зелёном с золотом переплёте. Позже Николай Александрович Бенуа стал известным театральным художником.

Работа над «Азбукой» началась в Петербурге, но была завершена летом в Финляндии, на даче в имении Горки. Много лет спустя Александр Николаевич с удовольствием вспоминал это место: «воздух идеальной чистоты, аромат сосен и елей, прозрачность озёрных вод и нежную меланхолию лимонно-желтых зорь». Здесь, вдали от городской суеты, он мог спокойно работать над книгой.

В то время Бенуа находился в Париже, куда были отправлены авторские экземпляры. Он остался недоволен результатом и жаловался друзьям на ошибки, допущенные типографией.

Реакция читателей на «Азбуку в картинках» была смешанной: некоторые критики обвиняли книгу в манерности, в то время как М.В. Добужинский назвал её «чудесной».

Тем не менее, «Азбука» быстро стала редкостью, а со временем практически не найти. В подтверждение этому служат слова из письма Бенуа, написанного в мае 1958 года: «Спасибо за добрые слова об «Азбуке». Неужели, пройдя через три поколения, книжка не стёрлась окончательно?! К сожалению, мне не удастся заменить истрёпанный экземпляр новым, так как я сам не имею ни одного, а у меня только экземпляр одной из моих дочерей».

Экземпляр, представленный в Хронике, пережил не три, а как минимум пять поколений, сохранившись в идеальном состоянии, что значительно увеличивает его ценность. Это произошло потому, что книга долгое время находилась в собственности самого художника и была подарена не ребенку, а взрослому. Об этом свидетельствует надпись на переднем форзаце: «Счастлив, дорогой граф Алексей Алексеевич, что экземпляр этой книжки, созданной мной в счастливые времена, окажется в Вашей прекрасной библиотеке. Она содержит немало важных отражений, личных переживаний и теперь отголосков нашей дорогой Родины. Александр Бенуа. Париж. 24 февраля 1945 г.»

Скорее всего, надпись адресована русскому эмигранту графу Алексею Алексеевичу Бобринскому, который скончался в 1971 году в Лондоне в возрасте 78 лет.

Одна из самых выразительных и редких азбук раннего советского периода — это «Азбука красноармейца». До этого уже выпускались учебные пособия для бойцов Красной Армии, такие как «Военный букварь» 1919 года, в котором использовались популярные политические лозунги и наиболее часто встречающиеся в солдатской среде понятия. Например, букву «К» в этом букваре предлагалось изучать с помощью слов «каша», «карта», «комар», «конница», «конституция» и «коммунизм».

Несмотря на определённое сходство, уровень иллюстративного материала и текстов «Азбуки красноармейца» выделяет её среди прочих советских учебно-пропагандистских изданий первых послереволюционных лет. Это неудивительно, учитывая, что автором рисунков и подписей является Дмитрий Стахиевич Моор, который считается одним из основателей советского политического плаката.

Сын крупного чиновника и художник популярного сатирического журнала «Будильник», Моор уже в студенческие годы отличался левыми убеждениями и активно участвовал в революционном движении, даже работал в подпольной типографии. Поэтому его переход на сторону новой власти после октября 1917 года был вполне закономерен.

В 1918 году Моор начал работать в военном отделе Издательства ВЦИК, занимаясь оформлением листовок и плакатов, а также расписыванием агитационных поездов для фронта. В 1919 году он перешёл в литературно-издательский отдел Политического управления Красной Армии и работал в Окнах РОСТА.

Из работ того времени наибольшую популярность Моору принесли плакаты «Ты записался добровольцем?» (1918) и «Помоги» (1921), ставшие его «визитной карточкой» на десятилетия вперёд. В дальнейшем Моор продолжал активно заниматься политическим плакатом, публиковал карикатуры в журнале «Крокодил» и других периодических изданиях, а также преподавал в ВХУТЕМАСе — ВХУТЕИНе и Московском полиграфическом институте.

Многие работы Моора были признаны классическими ещё при жизни, формируя художественное воспитание нескольких поколений советских графиков. Однако «Азбука красноармейца» осталась вне внимания искусствоведов: упоминаний о ней нет даже в специализированных монографиях о творчестве Моора. Между тем, в этой книге ярко проявляется «фирменный стиль» художника послереволюционного периода — актуальность сюжетов, тщательная проработка рисунков и острая, порой неожиданная для выпускника математического отделения Императорского Московского университета, лексика текстовок.

Отсутствие упоминаний о «Азбуке» можно объяснить тем, что, несмотря на значительный тираж, сохранившиеся экземпляры крайне редки. Описываемый экземпляр ранее находился в коллекции художника С.Б. Телингатера.

Георгий Иванович Нарбут, украинец по происхождению, справедливо считается одним из выдающихся русских художников начала XX века. И.Я. Билибин, которого сам Нарбут называл своим наставником, охарактеризовал его как обладателя «огромнейшего, прямо необъятного таланта». Хотя карьера Нарбута в искусстве была относительно короткой — всего пятнадцать лет, за это время он успел стать выдающимся книжным графиком, задав направление для оформления книг на многие годы вперёд.

Нарбут прибыл в Петербург для учёбы в 1906 году. Под влиянием мастеров «Мира искусства», он вскоре присоединился к возродившемуся объединению и начал выставляться рядом с художниками, которых почитал как мэтров. Его работы появились на страницах журнала «Аполлон». Истинная слава пришла к нему спустя полтора года, когда вышли басни И.А. Крылова и сказки Г.Х. Андерсена с его иллюстрациями.

Имя Нарбута стало знаковым, и количество его заказов стремительно росло: если в 1912 году вышло шестнадцать изданий с его оформлением, то в 1914 году их число возросло до тридцати. Он создавал детские книги для издательства И.Н. Кнебеля, оформлял солидные исследования для «Брокгауза — Ефрона», обложки для журнала «Гербовед» и поэтические сборники. В годы Первой мировой войны Нарбут также создал серию стилизованных агитационных картинок и военных аллегорий.

Темой, которая неизменно занимала важное место в творчестве Нарбута, была Украина. Родившийся на хуторе Нарбутовка в Глуховском уезде Черниговской губернии, он всегда сохранял связь со своими малороссийскими корнями. Как отмечал его школьный товарищ Ф.Л. Эрнст, Нарбут был украинцем не только по крови и языку, но и по духу, что ощущалось в каждом его произведении: «Его гений всегда черпал вдохновение из родного чернозема Черниговщины».

Нарбут активно участвовал в создании гербовника гетманов Малороссии, издании описаний старинных усадеб Харьковской губернии и архитектурных памятников Галиции. В 1917 году он работал над рисунками для украинской азбуки, которую планировало выпустить петроградское издательство «Товарищество Р.Голике и А.Вильборг». Сохранилось 15 черно-белых рисунков, однако работа осталась незавершённой: незадолго до октября 1917 года Нарбут переехал в Киев, где был избран профессором вновь основанной Украинской Академии художеств. На выставке, посвящённой открытию академии, он представил шесть оригинальных листов азбуки.

Власть на Украине часто менялась, что негативно сказалось на карьере Нарбута. Он был назначен ректором академии в один период, а в другой — снят с должности. Один из его киевских знакомых писал о тех днях: «Нарбуту не удавалось найти заказы. Как украинца, работавшего при Скоропадском, его преследовали. Как бывшего сотрудника при Директории — тоже, а после того как он работал при Советской власти, преследования только усилились. Он оказался в сложной ситуации». Художник заболел брюшным тифом, и, едва оправившись, вернулся к работе над украинской азбукой, начав проект заново, в другой технике и стиле. К сожалению, он успел завершить лишь несколько букв, и 23 мая 1920 года, после тяжёлой операции, Нарбут скончался. Его последние слова были: «Странно, смотрю, а темно».

Через год 14 рисунков Нарбута к украинской азбуке были изданы в Петрограде отдельным тиражом. О книге известно немного: информация об издательстве и тираже отсутствует. Единственный сохранившийся экземпляр, иллюминированный акварелью, находится в Российской государственной библиотеке. Экземпляр, представленный в Хронике, был предназначен Петру Ивановичу Нерадовскому (1875—1962), художнику, искусствоведу и главному хранителю Русского музея. В 1922 году Нерадовский, комментируя работы Нарбута на выставке в Русском музее, называл их «блестящими страницами творчества художника» и «значительными достижениями современного графического искусства».

Великолепная монография П.А. Белецкого «Г.И. Нарбут» (Ленинград, 1985) даёт ещё более выразительную характеристику серии: «“Украинская азбука” Нарбута значительно сложнее по содержанию, чем азбуки его современников, таких как Бенуа, Митрохин и Чехонин. Ни один художник в России не смог, как Нарбут, в жанре иллюстрированной азбуки столь полно выразить свои увлечения и сокровенные мысли, продемонстрировать все свои способности. В этой работе переплетаются балагурство, лирика, сатира, символика, бытовые реалии, пейзажные, исторические и анималистические жанры, русский ампир и украинский фольклор. “Украинская азбука”, хотя и не завершённая, представляет собой исповедь и своеобразный автопортрет художника».

Когда в 1925 году в Ленинграде вышла красочная детская книжка «Весёлая азбука» с иллюстрациями известного книжного графика Мстислава Валериановича Добужинского (1875—1957), сам художник уже находился за пределами Советской России; в декабре 1924 года он выехал в Литву, на родину своих предков.

Сын генерал-лейтенанта артиллерии и оперной певицы, Добужинский сочетал в своём творчестве врождённое благородство дворянина с наследственным изяществом артиста. Обучавшийся в школах Мюнхена, Венеции, Парижа и Петербурга, он стал художником-космополитом, усвоив уроки, преподанные ему знаменитыми европейскими и русскими мастерами.

Принятый в круг «Мира искусства», Добужинский активно участвовал в его выставках, публиковал свои работы в журналах «Золотое Руно» и «Аполлон», а также оформлял драматические спектакли и балеты для труппы С.П. Дягилева.

Очень рано Добужинский проявил себя как выдающийся и плодовитый художник книги, создав иллюстрации к произведениям Н.М. Карамзина, А.С. Пушкина, Н.В. Гоголя, М.Ю. Лермонтова, Н.С. Лескова, А.А. Блока, М.А. Кузмина, а также оформляя обложки, фронтисписы, виньетки, заставки, марки и концовки для множества поэтических сборников.

Работа над «Весёлой азбукой» была выполнена Мстиславом Валериановичем летом и осенью 1924 года, уже после получения разрешения на выезд в Литву. Параллельно он также оформлял две другие детские книги: «Примус» О.Э. Мандельштама и «Бармалей» К.И. Чуковского.

Структура «Весёлой азбуки» не является особенно оригинальной: каждой букве алфавита отведена отдельная страница с четверостишием и иллюстрацией. Например, буква «Т» раскрывается через слово «трус» и сопровождается такими строками:

Ну и трус же этот Ваня,
Побежал скорее к маме.
У цыплёнка грозный вид,
Он за Ванею бежит.
​
Имя автора текстов в книге не указано, и в работах о М.В. Добужинском встречаются противоречивые сведения. В альбоме «Мстислав Добужинский. Живопись, графика, театр» (составитель А.П. Гусарова, Москва, 1982) упоминается, что «Весёлая азбука» была написана Павловским, в то время как в издании писем художника указывается имя неизвестной детской поэтессы Н. Павловой (Добужинский М.В. Письма, Санкт-Петербург, 2001, с. 21). Возможно, речь идет о Надежде Александровне Павлович (1895–1980), которая в 1925–1930 годах опубликовала ряд детских книг, включая «Капризник Тики», «Паровоз-гуляка» и «Весёлая пчёлка», часть из которых вышла в том же ленинградском издательстве «Брокгауз и Ефрон», что и «Весёлая азбука». Однако главное достоинство книги заключается не в текстах, а в её оформлении: ярком, изящном и остроумном.

Как известно, детские книги редко сохраняются в хорошем состоянии, поскольку они часто подвергаются интенсивному использованию. Несмотря на большой тираж в восемь тысяч экземпляров, «Весёлая азбука» с иллюстрациями Добужинского сохранилась в крайне ограниченном количестве.