В известной нумизматической литературе и даже в специализированных экзонумических изданиях, таких как рукописи А. Тункеля, не удалось найти никакой информации об эмиссии товарищества «Ларек». Похоже, что это был ранее неизвестный выпуск металлических бон, относящийся к первым годам после Октябрьской революции — раздел, который особенно популярен среди коллекционеров. Однако ответы на мои запросы коллег были разочаровывающими: никто не встречал таких жетонов и не знал о них. Даже в картотеке нашего днепропетровского патриарха экзонумизматики А.П. Шишкина этот выпуск не был зарегистрирован.

Пришлось начинать исследование с нуля.

Первой зацепкой стало место нахождения жетона — Ростов-на-Дону.

Я начал просматривать доступные книги и журналы региона того времени, где обычно можно найти множество рекламных объявлений и афиш. Перебрал десятки изданий и сотни рекламных заметок самого разного характера, но ни одного упоминания о «Ларьке». Казалось, что поиск зашел в тупик, и жетон останется в мало престижной категории «анонимов». Но на помощь неожиданно пришел известный ростовский краевед и председатель городского клуба коллекционеров Г.Ф. Лаптев. В его библиотеке нашлось довольно редкое издание — справочник «Весь Ростов и Нахичевань-на-Дону в кармане. 1925/1926 гг.», который он великодушно предоставил мне.

Просмотр первых полутора сотен страниц этого замечательного справочника принес долгожданный результат. На странице 138 я обнаружил упоминание о том, что правление Северо-Кавказского паевого Товарищества розничной торговли «Ларек» находилось на ул. Подбельского (до 1917 года — пер. Соборный), дом № 24.

Дальнейшие поиски оказались еще более плодотворными: упоминания об этой организации встретились еще в десятке других мест. Учреждение товарищества находилось неподалеку, на ул. Подбельского, 17; один из магазинов розничной торговли «Чай, Кофе, Сахар» — на ул. Московской, 63; другой — на углу улиц Подбельского и Дмитриевской. Базовый склад-распределитель товарищества располагался на ул. Никольской, 74.

В отличие от вышеупомянутых отрывочных сведений, на странице 219 раздела «Ларьки и киоски» была обнаружена более детальная информация о деятельности товарищества «Ларек». Вот как она представлена в справочнике:

«Ларек» Сев.-Кав. Паевое Т-во розничной торговли располагает 30 уличными киосками, размещенными в центральных частях городов Ростова и Нахичевани на Дону, на станции Ростов-Дон, площади имени С.Д. Маркова и на станции Батайск.

Торговля в киосках ведется исключительно в розницу по твердым фабричным ценам. Ассортимент включает табачные изделия ДГТФ, спички, махорку, курительную бумагу, папиросные гильзы, карандаши, перья, тетради, чай, кофе, сахар, соду, щелок, конверты, разную бумагу, почтовые марки, игральные карты и другие товары широкого потребления.»

Однако ни в одном из разделов справочника «Весь Ростов и Нахичевань-на-Дону в кармане. 1925/1926 гг.» не нашлось упоминаний о металлических жетонах, использовавшихся товариществом «Ларек». Функциональное назначение жетонов с надписью «Т-во Ларек» остается под вопросом. Поскольку рядом с цифрой «10» нет указания на денежную или иную единицу измерения, неизвестно, выражен ли номинал в денежных единицах или в натуральных товарах. Если это все же денежные единицы, можно предположить, что существовали и другие номиналы, типичные для монетовидных знаков того времени, такие как 1, 2, 3, 5, 10, 15, 20, 25, 50, 75 копеек.

Рассуждать о рублевых номиналах здесь не приходится, поскольку все возможные жетоны имели одинаковый диаметр, что исключает различия между 1-копеечными и 1-рублевыми знаками без указания денежного эквивалента. Если же номинал обозначался в натуральном выражении, то надчеканенные цифры могли быть самыми разными. В любом случае, факт надчеканивания номинала указывает на существование нескольких вариантов, и жетон с цифрой «10» — далеко не единственный.

Кстати, о надчеканенном номинале. Судя по всему, товарищество «Ларек», выступавшее в роли эмитента, не было особенно успешной организацией, так как выпущенные ими жетоны не представляли собой полноценные монетовидные знаки. Во-первых, металлические боны имели одностороннее изображение, что значительно снижало стоимость их производства. Во-вторых, все номиналы, вероятно, были отчеканены на одинаковых заготовках, идентичных по размеру и составу металла, что также способствовало уменьшению затрат. В-третьих, поскольку для всех жетонов использовались одни и те же заготовки, номиналы наносились впоследствии путем надчеканки, а сам штамп был единым для всей серии. Это еще больше снижало стоимость тиража.

К сожалению, за последние полтора десятка лет не удалось обнаружить жетоны с аналогичным номиналом или другие экземпляры этой серии, что делает невозможным проведение сравнительного анализа и снятие ряда вопросов. Тем не менее, сам факт выявления еще одной эмиссии 1920-х годов является значимым событием, поскольку закрывает еще один пробел в экзонумическом наследии послереволюционного периода. До этого времени была известна только одна эмиссия монетовидных знаков в Ростове-на-Дону — выпущенная обществом потребителей «Объединение».