Как скупщик, я изучаю историю игральных карт в России с особым интересом. До второй половины XVIII века в этой стране преобладали немецкие и французские карты. Однако в 1760-х годах некоторые предприниматели начали организовывать собственное производство. Именно в это время стал известен карточный фабрикант Рамбоа. Параллельно с этим, введена была таможенная пошлина на импортные карты.

В 1765 году в России был выпущен указ о введении налога на клеймение карт. По этому указу налог на отечественные карты был в два раза ниже, чем на иностранные. Это мероприятие призвано было стимулировать развитие отечественного производства и уменьшить импорт иностранных карт. Игроки, использующие не клейменые карты, подвергались значительным штрафам. Клеймо с изображением сирены сначала наносилось на червовом тузе. Доходы от клеймения карт направлялись в Воспитательные дома, основанные Екатериной II. В 1779 году было введено новое клеймо с изображением пеликана, который кормил своих птенцов сердцем, с надписью: "Себя не жалея питает". Это клеймо присутствовало на всех русских картах до 1917 года и ставилось уже типографским способом на бубновом тузе.

В 1799 году Павел I подарил Воспитательному дому Александровскую мануфактуру - первую механическую бумагопрядильную фабрику, на которой в 1817 году было начато производство карт. Спустя два года после обучения работников (в основном питомцев Воспитательного дома) и постройки соответствующих помещений, фабрика получила монопольное право на выпуск карт. Качество русских карт значительно улучшилось.

С 1820 года карты начали печататься на механических станках методом ксилографии с последующей раскраской по трафарету. До середины XIX века рисунки на картах в основном были модифицированными копиями французских и немецких карт. Николай I выразил свою резолюцию по поводу разработки новых рисунков: «Не вижу никакой причины менять прежние рисунки».

Во второй половине XIX века появилось больше разновидностей карт, таких как «Глазетные», «Атласные», «1-го» и «2-го» сорта, «Путевые», «Отборные» и многие другие, а также карты с новыми изображениями. К работе над ними были привлечены известные художники, включая А. Шарлеманя (автор карт «Атласные», «Дорожные» и т.д.), И. Билибина и других. В 1860 году карточную фабрику при Александровской мануфактуре переименовали в карточную фабрику при Императорском Воспитательном доме. Русские карты были отмечены дипломами и высокими наградами на международных выставках в Париже в 1866 и 1876 годах, а также в Чикаго в 1899 году.

В 1910-х годах была создана колода под названием «Новый стиль». Немецкий художник, работавший на фабрике Дондорф, разработал рисунки для российских производителей для колод «Рококо» и «Русский стиль», вдохновленный последним костюмированным балом, который состоялся в 1903 году в Зимнем дворце. На балу все знатные и царские особы были одеты в костюмы XVII века, а Николай II предстал в костюме Алексея Михайловича; на картах он изображен в образе червового короля.

С началом Первой мировой войны в 1914 году производство карт начало сокращаться, а к 1918 году полностью прекратилось. «Государственная карточная фабрика» возобновила свою работу только в 1922 году. Изначально здесь воссоздавали карты по предвоенным образцам, убирая царские символы. Например, двуглавый орел исчез со скипетра бубнового короля карт «Глазетных», а также со щита червового вальта карт «Атласных». Естественно, клеймо с надписью «В пользу Императорского Воспитательного дома» также исчезло. Камни, используемые для отпечатков карт, изнашивались, поэтому требовались новые эскизы. В середине 1920-х годов была выпущена колода «Национальные» с изображениями представителей четырех союзных республик, но затем ее прекратили выпускать, чтобы не умалять значение других братских народов.

В 1930-е годы появились различные виды карт, такие как «Исторические», «Славянские», «Антирелигиозные», «XVIII век», и продолжили выпуск колод, таких как «Рококо», «Русский стиль», «Новый стиль», «Фенси», и «Атласные». Все эти карты также изготавливались для экспорта. Интересно, что на вариантах, выпускаемых для России, на бубновом тузе все еще ставилось клеймо, но теперь оно имело вид надписи по кругу: «Государственная карточная монополия». Индексы на картах и надпись «Джокер» также различались: на экспортных вариантах использовались латинские буквы, на отечественных — русские.

С 1935 по 1957 год карточная фабрика называлась «2-я художественная литография». В 1937 году художник-палешанин П. Баженов создал рисунки для карт под названием «Черный палех». В блокадном Ленинграде в 1942 году была выпущена колода «Антифашистские» с карикатурами на нацистов. Станки в то время запускали вручную, и изготовленные карты отправляли на фронт, а также сбрасывались в тыл врага самолетами, что являлось своеобразной антивоенной пропагандой.

Офсет полностью вытеснил хромолитографию к концу 1950-х годов. С 1958 по 1964 год карты выпускала «3-я фабрика офсетной печати», а затем до 1967 года — «Фабрика офсетной печати № 3». К 150-летию карточной фабрики в 1967 году рисунки колоды «Черный палех» были переработаны для офсета.

До 1982 года цена на все колоды составляла 15 евро. После этого, в связи с заменой оборудования, рисунки карт были упрощены (примерные цены в евро указаны ниже).

С 1968 по 1992 год предприятие носило название «Ленинградский комбинат цветной печати», а затем — «Комбинат цветной печати». Под последним названием оно прекратило своё существование в 2004 году, уступив место дешевой китайской продукции, которая заполонила российский рынок. Но на этих картах низкого качества россияне обнаружили знакомые рисунки, знакомые многим поколениям игроков, созданные нашей карточной фабрикой. Многие известные мировые производители карт использовали эти рисунки, что неудивительно, ведь изображения на русских картах — действительно уникальные художественные произведения.