На рынках Юго-Восточной Азии, особенно в Мьянме, Таиланде и Лаосе, иногда можно обнаружить уникальные металлические гирьки, выполненные в форме животных. Продавцы часто утверждают, что они использовались для взвешивания опиума, создавая образ экзотической восточной курильни, наполненной завораживающими ароматами и таинственным полумраком. Но это лишь легенда, окружающая эти предметы.

Эти гирьки, изображающие как реальных, так и мифических существ, были неотъемлемой частью жизни народов Индокитая, включая бирманцев, тайцев, лаосцев, монов и кхмеров, до начала 20-го века и даже в течение всего его продолжения в некоторых районах. Они служили для взвешивания различных предметов, от драгоценных камней и благородных металлов до обыденных товаров, таких как специи, овощи, фрукты и даже готовые блюда. Опиум также взвешивали с помощью этих миниатюрных гирек, что, вероятно, и привело европейцев, побывавших в странах “золотого треугольника”, к их называнию “опиумными”. Этот термин закрепился с конца 19-го века, хотя упоминания о гирьках в форме животных в записях иностранных путешественников появляются намного ранее. Например, английский торговец Ральф Фитч упоминал подобные фигурки в своих записях о посещении Пегу, столицы Нижней Мьянмы, в 1587 году. В конце 19-го века, когда Мьянма стала британской колонией, европейский интерес к местному искусству возрос, и в одной из известных книг, описывающих визит английской миссии к двору бирманского монарха в 1855 году, была опубликована фотография “опиумной” гирьки. Именно в Мьянме такие изделия получили наибольшее распространение, поэтому в данной статье основное внимание уделяется гирькам этой страны.

История использования зооморфных гирек уходит в глубину веков, и точная дата их появления остается загадкой. Археологические находки в Пейтхано, древнем городе народа пью в центральной Мьянме, включают бронзовые фигурки льва и птицы, относящиеся к I—IV векам нашей эры, но не дают однозначного ответа на вопрос об их использовании в качестве гирек. Эпиграфические свидетельства из Пагана (1044—1287) упоминают меры веса и гирьки, известные как але, однако до наших дней дошло мало подтвержденных образцов из этого периода.

Средневековые бирманские хроники, записанные на пальмовых листьях, содержат более подробные сведения о зооморфных гирьках, использовавшихся для взвешивания. Придворный летописец Нандабаху, живший при правлении Алаунгпхэя (1752—1760), основателя династии Коунбаун, составил список животных, в виде которых изготавливались але в разные эпохи. Среди них были курица, олень, аист, слон и другие. По традиции, каждый новый бирманский монарх приказывал отливать гирьки в форме своего покровительского животного, что приводило к переплавке старых гирек при смене правителя, что, вероятно, и объясняет редкость древних экземпляров.

Многие из сохранившихся гирек настолько стилизованы и изношены, что трудно определить, какое животное они изображают. Иногда мастера отходили от королевских указов, создавая фигурки, вдохновленные собственной фантазией, как, например, черепахи и пауки. После падения династии Коунбаун в 1885 году традиция изготовления гирек по королевским указам, по всей видимости, утратилась. Однако некоторые зооморфные формы остались популярными, включая мифических птиц хинта и каравей, сказочных зверей томьин и тоаун, а также реальных животных, таких как утка, петух, сова и рыба.

Традиционные “опиумные” гирьки представляют собой коллекции из десяти фигурок, варьирующихся в размерах от 15 до 1,5 сантиметров. Каждая фигурка оснащена тяжелой и стабильной подставкой, которая может быть выполнена в различных формах: от полусферы до многоугольников. Вес каждой гирьки соответствовал древнеиндийской системе мер, принятой в средневековой Мьянме. Наибольшая из гирек весила 1 висс или 100 тикалей (около 1600 граммов), за ней следовали гирьки весом в 50, 20, 10, 5, 2 (или 2,5) и 1 тикаль, а самые мелкие составляли 1/2, 1/4 и 1/8 тикаля. Более тяжелые фигурки часто имели полукруглые ручки для удобства подъема. На подставках, особенно крупных гирек, можно заметить рельефные оттиски, которые создавались в процессе литья или наносились путем гравировки в специализированных правительственных учреждениях, расположенных в каждом значимом городе, для подтверждения соответствия гирек официальным стандартам веса и формы.

В прошлом, гирьки постепенно выводились из обращения и заменялись новыми. На древнейших из них, датируемых XVI—XVII веками, можно увидеть оттиски в виде круглых или прямоугольных медальонов с упрощенными изображениями животных, которые были стандартными для этих весов. Иногда на них встречались цифры, буквы бирманского алфавита или надписи, редко указывающие на дату изготовления. В XVIII веке начали делать специальные углубления для печатей на основании гирек. Наиболее распространенной отличительной маркой того времени была звездчатая розетка или цветок с четырьмя до девяти лепестками, выполненная в технике врезанного рельефа на боковой стороне подставки у крупных гирек и на дне у мелких. Поздние бирманские гирьки также имели различные маркировки.

Гирьки лепили из металла по традиционной технологии с использованием восковой модели, которая затем заменялась металлом. Для создания набора гирек применяли глиняные формы, состоящие из двух частей для каждой гирьки, изготовленные с высокой точностью, чтобы обеспечить стандартный вес. Базы для крупных гирек иногда отливали отдельно. Точное количество воска для заполнения формы определяли с учетом размеров литника и состава металлического сплава. Например, для создания бронзовой гирьки весом в 1 висс требовалось около 10 тикалей воска. Из-за сложности процесса иногда возникали ошибки.

В таких случаях мастер добавлял кусочек металла в нижнюю часть фигурки для достижения нужного веса или, если гирька оказывалась слишком тяжелой, удалял излишки с подставки. Все гирьки без исключения подвергались шлифовке для удаления швов и неровностей.

Бронза была основным материалом для изготовления гирь, состоящим из медных сплавов с добавлением олова и цинка. Другие элементы, такие как свинец, сера и мышьяк, присутствовали в минимальных количествах. Со временем состав сплава эволюционировал, отражая технологические тенденции различных эпох. Гири XVI—XVII веков имели меньше добавок и отличались красновато-коричневым оттенком. В XVIII веке в бронзовые сплавы стали добавлять больше олова, до 40%, что придавало зооморфным фигуркам более светлый, серебристый оттенок. К концу XVIII—XIX веков гири приобрели традиционный желтовато-коричневый цвет бронзы. С конца XIX века в производство вошла латунь, обеспечивающая яркий желтый цвет, а в XX веке иногда использовались железоуглеродистые сплавы с темно-серыми оттенками. Верхняя Мьянма славилась производством гирь в городах Ава и Тампавади, а в Нижней Мьянме - мастерами из Пегу.

Гири хранили в полукруглых деревянных коробках с перегородками или углублениями, соответствующими форме подставок. Коробки украшали резьбой и покрывали лаком, а на крышках изображали животных, окруженных растительными и геометрическими узорами. Весы состояли из деревянного коромысла с подносами или корзинками.

Зооморфные фигурки, связанные с анимистическими культами и буддийской символикой, служили защитниками учения. Самым популярным изображением была хинта, символ чистоты и просветления, связанный с водой и плодородием. В Паганском периоде хинта была ездовым животным богини Туязади, а в Монской области ее изображение до сих пор является эмблемой Пегу.

Фигурки хинты XVI—XVII веков изображают птицу, напоминающую утку с преувеличенно большой головой и маленьким гребнем. Их крылья крупные, а хвост высоко поднят и изогнут, словно растительный орнамент. Лапы хинты обычно скрыты, создавая впечатление, что птица сидит на полукруглом основании, часто украшенном оттиском медальона.

XVIII век принес изменения в форму гирь: основания стали ниже, а у птиц появились короткие лапы. На шее появились декоративные элементы, а грудка стала более выпуклой. Фигурки приобрели полусферическую форму с изящно изогнутым хвостом, украшенным длинными перьями. Хинта иногда держит в клюве стилизованное изображение жемчужины — символ буддизма.

В XIX веке фигурки хинты стали более декоративными, с деталями, напоминающими пламя, на гребне, шее и хвосте, придавая птице сходство с петухом. У крупных фигур появились фигурные ручки, а основания часто выполнялись в форме гексагона или октагона.

Стилистические изменения в XX веке включали более тонкую работу с перьями или, наоборот, более схематичное изображение, но в целом сохранялась традиционная иконография хинты.

Среди многообразия изображений на гирях особое место занимает каравей — мифическая водоплавающая птица, окутанная легендами и упоминаемая в буддийских текстах. В Мьянме ее часто сравнивают с гималайской кукушкой. Согласно мифу, каравей возникла в начале времен и, спустившись на землю, нашла на холме Тхейгутара, где впоследствии возникла столица Янгон, цветок с монашескими одеяниями — предвестником прихода Будды.

Ее пение, по верованиям бирманцев, символизирует буддийские учения. Внешне каравей напоминает хинту, и различить их бывает непросто. Наиболее известное изображение каравей — это ладья на озере Кандоджи в Янгоне. Птицу узнают по немного опущенному клюву, выпуклым глазам, согнутым ногам, вытянутому телу с детально проработанным оперением и характерным хвостом. Однако не все гири в форме каравей имеют полный набор этих черт, особенно мелкие. У гирек XVI—XVII веков клюв напоминает журавлиный, а у XVIII—XIX веков — петушиный. Хохолок у каравей похож на хинту, но перья на шее более выразительные, а лапы напоминают утиные.

В мире «опиумных» фигурок преобладают тоаун и томьин — фантастические звери из легенд, обитающие в волшебных лесах Химаванда. Оба имеют голову мифического льва и тело копытного животного, но тоаун ассоциируется с гималайским быком, а томьин — с лошадью. Образы этих существ объединены в группу мифических зверей, известных как "то".

Их часто путают с другим обитателем Химаванда — львом чинтэ, который, вероятно, самый известный мифический зверь Мьянмы. Чинтэ, символ власти, мощи и благородной силы в животном мире, изображается с головой дракона, густой гривой, будто вспыхивающей пламенем, и длинным хвостом с пышной кистью на конце. Иногда его массивные передние лапы украшают декоративными крылышками. Часто фигуры этого устрашающего льва, стража священных мест, помещают у ворот, лестничных пролетов и порталов буддийских святынь. Хотя изображения чинтэ, вероятно, встречались в изделиях ранних периодов, после XVIII века они практически перестали использоваться, за исключением редких случаев, когда мастера второй половины XX века вновь обращались к этому образу. Символические значения, связанные с чинтэ, часто переносились на других мифических существ, таких как тоаун и томьин. В изображениях «звериных» гирек XVII — начала XVIII века преобладают изображения тоауна: это крупное животное с небольшой драконовой головой, увенчанной рожками и маленькими ушами, с мощной грудной клеткой, опущенным хвостом и длинными изогнутыми ногами с четко очерченными копытами. Подставки под них широкие, но невысокие, чаще всего имеют многогранный профиль и украшены маленькими отпечатками с изображением львинообразного быка.

Со второй половины XVIII века предпочтение стали отдавать томьину, представляющему собой гибрид лошади и фантастического льва. На его драконовой голове, помимо рожков и ушей, появляются орнаментальные завитки, которые повторяются в протуберанцах на гриве и хвосте, а открытая пасть, подобно чинтэ, завершается изогнутой бородкой, иногда напоминающей хобот. Задние ноги, подобно тоауну, изогнуты, но передние короткие и толстые конечности прямо упираются в подставку, что придает томьину стоячее положение, в отличие от тоауна, который кажется будто бы сидящим. Фигурки XIX века часто имеют полукруглые орнаментированные ручки, а подставки становятся более высокими и украшаются ступенчатой профилировкой.

Образы хинты и томьина остаются самыми традиционными в наборах «опиумных» гирек XX века, однако мастера изредка обращаются и к другим изображениям, связанным с благопожелательной символикой. Интересны, к примеру, але в виде совы.

Эту птицу считают наиболее разумной и справедливой среди всех пернатых, она склонна к философским размышлениям. Фигурки совы, будучи изготовленными из лакированного или деревянного материала и украшенные разноцветной фольгой, мьянманцы дарят друг другу в качестве талисманов удачи, успеха и защиты от несчастий. Большие "совиные" гирьки обычно имеют ручки, формирующие своеобразный светящийся ореол вокруг головы этой мудрой птицы. Использование образа рыбы в гирьках также имеет свою значимость, ведь это один из древнейших зооморфных мотивов, связанный с водной стихией, плодородием и богатством. Рыба в буддизме символизирует свободу духа человека, который стремится к просветлению, не знающий преград на этом пути. Будда несколько раз воплощался в образе рыбы, что служит примером жертвенности и милосердия. Как символ духовной свободы и совершенства, рыба входит в состав восьми буддийских драгоценностей и изображается на ступнях Будды. Она также является одним из зодиакальных знаков, обозначающих начало нового цикла, поскольку по буддийскому календарю Новый год наступает, когда Солнце переходит из созвездия Рыб в созвездие Овна.

Несмотря на то, что в некоторых районах Индокитая и по сей день производят "опиумные" гирьки, преимущественно в Шанском национальном округе Мьянмы и на северо-западе Таиланда, они в основном представляют собой сувенирную продукцию. При покупке следует обращать внимание не только на стиль и характер зооморфных изображений, но также на технические особенности их изготовления. Например, если гирьки сделаны из латуни или железоуглеродистых сплавов, то они, вероятно, изготовлены не ранее начала XX века. В отличие от новых изделий, старые бронзовые але из-за долгого использования могут иметь явные следы износа, гладкую поверхность, часто покрытую благородной зеленоватой патиной. Рельефные марки на подставках гирек также могут быть атрибутивным признаком, поскольку на новых изделиях они часто наносятся в подражание старым.