Изделия восточных мастеров всегда были объектом восхищения и интереса как среди профессионалов, так и среди любителей-коллекционеров. Среди таких изделий особое место занимают восточные веера, которые привлекают внимание разнообразием форм, богатством украшений и высочайшим мастерством исполнения.

С древних времён восточные веера оказывали значительное влияние на аналогичные предметы, создаваемые в европейских странах. Одним из самых старых видов этих изделий являются опахала, представляющие собой экраны различных форм и материалов, прикреплённые к рукояткам. Интересно, что складные веера, столь популярные в Европе, были изобретены в Японии в VII—VIII веках, а на европейский континент они попали через Китай в конце XV — начале XVI века.

В последнее время коллекционеры проявляют всё больший интерес к восточным веерам. Примером может служить петербургский реставратор Е.П. Янковская, собравшая более тысячи восточных, преимущественно японских, вееров. Основные коллекции таких вееров, как правило, хранятся в музеях, в том числе специализированных. Московский музей-усадьба Останкино, например, обладает небольшим, но очень ценным и интересным собранием восточных вееров. Самое старое изделие в коллекции — индийское опахало конца XVII — начала XVIII века, напоминающее лист экзотического сказочного дерева. Форма, декоративное оформление и изогнутая рукоять этого опахала демонстрируют характерные черты индийского декоративного искусства. Изогнутая деревянная рукоять, оплетённая кожаной лентой с позолоченной поверхностью, завершается у основания экрана килеобразной фигурой, типичной для индийского искусства. Эта фигура украшена рельефными позолоченными узорами, а в её центре — миниатюрная танцовщица. От этой фигуры по прозрачной слюдяной поверхности экрана расходятся позолоченные выпуклые полоски, напоминающие прожилки листа, создавая шесть декоративных сегментов. В двух центральных сегментах изображены пышные женские фигуры, вдыхающие аромат цветов, поднесённых к лицу. Остальные сегменты, а также обрамляющая край полоса украшены стилизованными растительными узорами. Многочисленные позолоченные цветочные розетки, рассеянные по поверхности, в некоторых местах образуют украшения на груди женских фигур. Завершает оформление опахала разноцветная бахрома из шёлковых нитей, напоминающая перья экзотических птиц.

В отличие от этого изящного и сказочного листа, другое индийское опахало выполнено из настоящего пальмового листа, покрытого светящимся лаком. Его рукоять также завершается традиционной килеобразной формой. Основание экрана украшено ажурным черным узором в виде силуэтов, в который вписаны две птицы, глядящие друг на друга. Интересно, что орнамент, выполненный в чисто восточном стиле, удивительно напоминает мотивы славянского народного искусства. Это опахало, созданное в конце XIX — начале XX века, отличается простотой и скромностью оформления и было предназначено для представителей более низких слоев общества.

Самое роскошное из представленных опахал — третье индийское опахало, необычная форма которого всегда привлекала внимание и поражала воображение европейцев. Оно относится к типу восточных опахал, выполненных в форме флажков, которые свободно вращаются вокруг оси рукояти, подобно флюгерам.

Такие опахала-флажки были заимствованы с Востока и пользовались популярностью среди европейских модниц с XVI до второй половины XVII века, что подтверждают модные листки и журналы того времени. В восточных странах, особенно в арабском мире, эта форма сохранялась вплоть до XX века и продолжала привлекать внимание европейских художников всех рангов.

Это опахало, созданное во второй половине XX века, определенно использовалось в богатых индийских семьях, на что указывает его элегантная форма и по-восточному обильные украшения. Оно оформлено в виде изящной секиры, богато декорированной разноцветными полосами тканей с разнообразными узорами, вышитыми золотыми нитями и украшенными блестками.

Среди восточных вееров наиболее примечательны по своему художественному убранству китайские веера середины ХХ века. В этот период было особенно популярно украшать экраны вееров сюжетами, воспевающими правителей Китая разных рангов. Как правило, изображались правящие особы в окружении многочисленных придворных во время торжественных приемов, церемониальных выходов, прогулок, конных состязаний и военных парадов. Персонажи и антураж этих композиций выполнены с такой тщательной проработкой деталей, что по ним можно изучать многие аспекты материальной культуры Китая того времени. Например, одежды персонажей часто создавались с использованием аппликаций из тканей. Даже в декоративные росписи лаков и художественную резьбу на костяных станках изящно включались изображения человеческих фигур, сюжетных композиций, зданий, предметов, а также фрагменты пейзажей.

Подобные изображения и художественные приемы характерны не только для вееров; они перекликаются с декоративными элементами, используемыми в других произведениях китайского прикладного искусства, таких как фарфор или футляры для самих вееров. Внешнее оформление этих предметов следует тем же эстетическим принципам, что и другие изделия. Однако стоит особо отметить, что наиболее яркие и выразительные декоративные росписи выполнялись на цветной шелковой подкладке внутри футляров.

На одном из китайских вееров середины XX века изображена пара местных правителей, сидящих за красным круглым столом в окружении придворных и одного старца-мудреца. В оформлении этого веера использован интересный декоративный прием, восходящий к XVIII веку: на лица, а иногда и на руки нарисованных фигур аппликативно наклеены расписные костяные пластинки. Оборотная сторона экрана также впечатляет своей яркой монументальностью и высоким уровнем мастерства, на ней изображены два крупных голубя среди цветов. Лаковый станок веера отличается ажурной резьбой с позолоченной поверхностью, а его сложная декоративная композиция дополнена сюжетами из реальной жизни: фигурками людей за различными занятиями, изображениями строений, мостов, парковых украшений и пейзажей.

Другой веер имеет двусторонний экран, расписанный многофигурными композициями, умело вписанными в сегменты веера, которые изображают многолюдные придворные церемонии. Авторы веера сумели воспроизвести тонкости китайского церемониального этикета, при этом придерживаясь правил декоративного убранства. Здесь также используется прием аппликативных костяных пластинок для создания лиц персонажей.

Китайские мастера по резьбе по кости славились своими непревзойденными навыками. Резной костяной станок этого веера выполнен с большим искусством: на ажурном фоне из тончайших полос присутствует рельефный растительный узор, дополненный фигурками людей, изображениями зданий и бытовыми предметами. Массивные крайние пластины оправы демонстрируют характерную для китайского декоративного искусства виртуозную резьбу. Интересно, что как внешние, так и внутренние сюжетные росписи футляра перекликаются с основной темой росписи веера, создавая единое художественное произведение.

Ещё один веер того же периода выделяется своим удивительно красивым станком, выполненным из расписного лака. В центре станка расположена сюжетная сценка в интерьере, окруженная изящной рамкой в виде картуша и декоративными орнаментальными композициями. Особенно элегантно выполнены росписи на крайних пластинах, где среди цветочных мотивов размещены две миниатюры, изображающие беседующих в парке собеседников.

Экран одного из вееров украшен в духе своего времени, но отличается нестандартным сюжетом, связанным с важным для страны событием. На обратной стороне изображена сцена подготовки к битве, включающая несколько всадников и загадочных крылатых воинов. В этой сцене чувствуется яркая экспрессия. В то время как роспись футляра, наоборот, передает мирную атмосферу: у павильона в парке слуга предлагает сидящему за столом хозяину какой-то сосуд.

Особое внимание заслуживает китайское опахало первой половины ХХ века, которое интересно как с художественной, так и с технической точки зрения. Тонкий экран, изготовленный из шелковистой бумаги, натянут на круглую рамку из лакового прутика, а в центре прикреплены квадраты плотного шелка. На этих квадратах методом рельефного наложения выполнены многофигурные композиции. На лицевой стороне изображена императорская чета и придворные, а на обороте — придворные с дарами и музыканты. Одежды персонажей выполнены из шелковых тканей с рельефной подложкой, лица — из костяных пластинок, а обрамление квадратов — из плотных шелковых и парчовых тканей. Вся эта сложная конструкция держится на фигурной лаковой рукояти с миниатюрами сюжетных сцен и растительного орнамента. К сожалению, этот великолепный шедевр сохранился не в лучшем состоянии.

Любопытно и другое опахало, созданное в первой половине ХХ века, экран которого составлен из перьев и закреплен на изящной резной костяной рукояти. Чтобы разнообразить белую цветовую гамму, мастер украсил верхние края рукояти орнаментальными композициями из тонкой металлической проволоки.

В конце XIX века Китай все более попадал под влияние европейской культуры, что отразилось на развитии китайского искусства и, в частности, на дизайне вееров. В некоторых веерах конца XIX — начала ХХ века четко прослеживаются европеизированные мотивы в художественных и декоративных приемах. Например, веер с голубовато-серым шелковым экраном, на котором изысканно вышиты экзотические птицы, демонстрирует европейское влияние в композиции. Это особенно заметно, учитывая, что в то время многие китайские изделия специально создавались для экспорта в Европу. Однако костяной станок этого веера остался верным традиционному национальному стилю, где в узорах декоративных мотивов присутствуют реалистические элементы.

В этом же стиле выполнен веер рубежа XIX—XX веков с расшитым шелковым экраном на 21 резной пластине из сандалового дерева.

Особый интерес представляют веера того времени, созданные искусными мастерами-резчиками полностью из костяных узорчатых пластин, которые ярко демонстрируют национальные черты.

Среди японских вееров коллекции Останкинского музея особенно выделяется один экземпляр, отличающийся необыкновенной выразительностью и высоким уровнем художественного исполнения. На тщательно подобранных черепаховых пластинах закреплен двусторонний шелковый экран с контрастными пейзажами, мастерски выполненными росписью и разноцветными шелковыми нитями. Лицевая сторона экрана изображает дневной пейзаж с яркими солнечными лучами, освещающими листья деревьев и кустарников. Ощущение солнечного дня усиливается изображением стайки летящих ибисов и диких уток. На обратной стороне экрана, в контрасте с дневным пейзажем, представлен ночной пейзаж, залитый холодным лунным светом, с летящим в небе стройным косяком журавлей.