Пестрый и многогранный мир антикварных открыток, особенно специализированных, редко становится объектом интереса искусствоведов и коллекционеров. Он также редко привлекает внимание аналитиков, если не имеет прямого отношения к рынку.

Тем не менее, полезно рассмотреть этот разнообразный мир более подробно, не углубляясь в узкие искусствоведческие аспекты. На наш взгляд, антикварные художественные открытки можно разделить на две основные категории.

Первая категория — репродукционные открытки, которые являются массовыми копиями произведений живописи, графики, скульптуры или прикладного искусства. Их цель — передать зрителю представление об оригинале.

Вторая категория — оригинальные открытки. Эти произведения художников имеют целевое назначение: патриотическое, агитационное, сатирическое или юмористическое. Это стало основой для появления карикатур, которые являются концентрированными актуальными сюжетами на оригинальных открытках. Не беремся судить о географии распространения злободневных сатирических открыток, но очевидно, что в дореволюционной России из-за цензуры открытки с открытой карикатурой не могли широко распространяться.

Совсем другое дело, когда известные события 1905-1907 и 1914-1917 годов дали толчок росту популярности агитационной тематики, затронув все слои русского общества. А как обстояло дело с жанром карикатуры? В Европе, особенно во Франции, карикатуры на открытках, посвященные русскому царю Николаю II, появились в период оживления русско-французских отношений. Но не только тогда.

В начале XX века прикладная функция открыток в Европе значительно расширилась, главным образом из-за общей политизации и усиления противоречий между ведущими державами. Именно тогда появились почтовые карточки с актуальными карикатурами на царствующих особ.

Особое место заняли выпуски французских фирм, среди которых особенно ценными для коллекционеров стали карикатурные сюжеты на карточках-полуфабрикатах. Такие типографские заготовки с однотонным черно-белым рисунком отправлялись художникам для цветной росписи. Открытка приобретала окончательный вид, когда на ней появлялась специальная надпечатка на французском: «Тираж — 50 (40) штук. Экземпляр № ...», причем нумерация вносилась от руки. Стоимость таких выпусков начиналась от 80 долларов и выше.

Образцы политической карикатуры на оригинальных открытках, представленные в этой публикации, предлагают репрезентативный срез сюжетов, условно разделенных на четыре тематические группы: разрисованные открытки (разные сюжеты), открытки о русско-французской дружбе, русско-японской войне и Первой мировой войне (включая открытки германских издателей). Эти четыре группы и составляют основную тематику карикатурных открыток.

Инициируя выпуск открыток с карикатурами на актуальные темы, заказчики уделяли особое внимание «дружеским» шаржам на российского государя, выставляя самодержавную Россию в гротескном виде. В поисках остроумных сюжетов, они смаковали не только политические промахи и неудачи на поле боя, но и военные успехи русской армии и флота.

Однако отвлечемся от методов «карикатурной дипломатии», признав, что профессиональные карикатуристы получали удовольствие, высмеивая батюшку-царя. Нам важнее разобраться в составляющих рыночного успеха русского материала в целом, и оригинальных открыток в частности. Их судьба, а точнее их рыночная стоимость, всегда зависела от конъюнктуры. Понятно, что успех, обусловленный документальностью, был постоянным. Проще говоря, такие открытки всегда были в цене.

Какие факторы способствовали проникновению антикварных российских открыток на Запад? Один из них — массовая эмиграция, или «исход», которая происходила в периоды политических потрясений. В это время из страны уезжали не только интеллигенция, но и те, кто не принял новую власть, включая многих коллекционеров. Этот термин «исход» важно помнить и в нашем случае, если мы хотим понять причины бедности внутреннего российского рынка открыток и лучше узнать историю не только наших антикварных открыток, но и филателистической классики.

К радости коллекционеров, с оживлением международных контактов постепенно нормализовалась «жизнь» русской антикварной открытки на родине. Это означает, что появилось больше возможностей пополнить свои коллекции интересными экземплярами.