Пробирные и фирменные клейма определены на основе книг: М. Постникова-Лосева, Н. Платонова, Б. Ульянова «Золотое и серебряное дело XV—XX вв.» (М., 1995) и А. Иванова «Пробирное дело в России (1700—1946)» (М., 2002). В подготовке статьи использовались издания: «Исторический очерк российских орденов и сборник основных орденских статутов» (второе издание, СПб., 1892), И.К. Антошевского «Державный Орден Св. Иоанна Иерусалимского, именуемый Мальтийским в России» (СПб., 1914), и В.А. Захарова «Мальтийский Орден. Книги 1 и 2» (М., 2003). Также использованы материалы из каталога выставки «Мальтийский Орден в России» (СПб., 1998) и каталога ГИКМЗ «Московский Кремль» «Польза, Честь, Слава. Награды России» (М., 2004).

Мальтийский Орден представляет собой государственное образование с экстерриториальным статусом, ныне находящееся в Италии. Орден получил свое название в 1530 году, когда император Священной Римской империи Карл V подарил остров Мальта рыцарям Ордена Св. Иоанна Иерусалимского, основанного в Иерусалиме в 1048 году в память Иоанна Крестителя.

С конца XVIII века Мальтийский Орден играл важную роль в России. В январе 1797 года Павел I заключил Конвенцию с Гроссмейстером Мальтийского Ордена, согласно которой в России учреждалось Великое Приорство Мальтийского Ордена. Ему была дарована полная свобода учреждать и наблюдать в Российской империи за соблюдением своих уставов. Великому Российскому Приорству были присвоены доходы с орденаций, учрежденных в областях, принадлежавших Польскому королевству до 1794 года, а также из Российской государственной казны. Часть этих доходов отправлялась в Мальтийское Орденское Казначейство на Мальте.

В 1798 году, во время экспедиции в Египет, Наполеон Бонапарт захватил остров Мальта. Мальтийские рыцари обвинили Гроссмейстера Ордена барона Гомпеша в измене и вынудили его сложить полномочия Великого Магистра. После этого они обратились к императору Павлу I с просьбой возглавить Мальтийский Орден. 29 февраля 1798 года был издан Высочайший манифест, устанавливающий Орден Св. Иоанна Иерусалимского в России для российского дворянства. Капитул Ордена был перенесен из Мальты в Петербург и размещён во дворце, где позже находился Пажеский Его Величества корпус. Именным Высочайшим указом, данным Сенату 15 декабря 1798 года, было предписано включить в императорский титул слова «и Великий Магистр Ордена Св. Иоанна Иерусалимского». Затем, особым манифестом, было установлено, что Орден Св. Иоанна Иерусалимского будет состоять из двух Великих Приорств — российско-католического и российско-православного, а также утверждены правила для принятия кавалеров.

В Орден принимались как малолетние, так и совершеннолетние: до пятнадцатилетнего возраста и старше. За прием в Орден малолетние должны были заплатить 2400 рублей, а совершеннолетние — 1200 рублей. Претенденты должны были доказать свое благородное дворянское происхождение, которое насчитывало не менее 150 лет. Были учреждены государственные командорства, а также позволено создавать фамильные (родовые) командорства с правом ношения командорского мундира и командорского креста. Император Павел I также учредил звания почетных командоров и почетных кавалеров, которые присуждались за военную и гражданскую службу. Для получения этих званий не требовалось подтверждать дворянское происхождение. Для нижних чинов был учрежден «донат» — медный Мальтийский крест, который с 10 октября 1800 года выдавался за 20-летнюю безупречную службу, заменив знак отличия — орден Св. Анны, установленный ранее. При Павле I также были введены Мальтийские знаки двух степеней для женщин: I степень — крест с военными трофеями, II степень — крест с металлическим бантом на черной ленте. Знак I степени для женщин известен по «Портрету императрицы Марии Федоровны в траурном платье. 1800» работы Г. Кюгельхена (из книги «Мальтийский Орден в России». Каталог выставки. СПб., 1998).

По состоянию на 1 января 1801 года в Великом Российском Приорстве (православном) состояли:

• кавалеры «большого Креста» — 46
• командоры «по праву» — 107
• командоры с пенсией — 78
• командоры почетные — 78
• командоры семейные — 237
• кавалеры «по праву» — 21
• кавалеры почетные — 120

Всего: 822 человека.

После гибели императора Павла I 16 марта 1801 года был издан манифест, в котором император Александр I принял на себя звание Протектора Державного Ордена святого Иоанна Иерусалимского. 26 марта 1801 года Александр I дал указание Сенату использовать Государственный герб без креста Иоанна Иерусалимского.

26 февраля 1810 года император повелел конфисковать казну Ордена и орденский дом. С 1 февраля 1817 года ношение знаков Мальтийского Ордена было запрещено, о чём было объявлено в Высочайше утвержденном положении Комитета министров.

Однако отдельные лица продолжали носить знаки Мальтийского Ордена в России даже после 1817 года, получив на это Высочайшее разрешение. Связь между Мальтийским Орденом и Российским императорским домом не прекратилась. Все российские императоры, за исключением Александра II, имели знаки Большого Креста Мальтийского Ордена, полученные от Ордена. Основное количество знаков Мальтийского Ордена для Великого Российского Приорства (православного) было изготовлено за границей и поднесено императору Павлу I и членам императорской семьи. Знаки, изготовленные в России, крайне редки из-за непродолжительного пребывания Ордена в Российской империи. В опубликованных каталогах Государственного исторического музея, Оружейной палаты, Государственного Эрмитажа и других музеев нет упоминаний о знаках Мальтийского Ордена российского изготовления.

Известны следующие знаки Мальтийского Ордена, изготовленные в России:

1. Звезда Мальтийского Ордена Великого Приорства Российского (православного) периода правления императора Павла I, изготовленная в 1798—1801 годах, с изображением государственного герба Российской империи и вензелем императора Павла I. Предположительно предназначалась для членов Священного Совета Ордена в России, таких как: Поручик Великого Магистра, Великий Маршал, Великий Командор, Великий Госпиталарий, Великий Адмирал, Великий Хранитель, Великий Начальник стражи, Великий Бальи, Великий Канцлер, Великий Гофмейстер, Вице-Канцлер. Золотое и серебряное шитье. Размер — 87x91 мм. Уникат.

2. Кавалерийский Мальтийский орден Великого Приорства Российского (православного) периода правления императора Павла I, изготовленный в 1798—1801 годах, с пробирными клеймами Московской пробирной палаты 1798—1801 годов «герб Москвы» и «84», а также клеймом мастерской «Н.И». Серебро, эмаль, черная лента. Размер — 78x40 мм. Уникат.

3. Звезда Мальтийского Ордена Великого Приорства Российского (православного) периода правления императора Павла I, изготовленная в 1798—1801 годах, с пробирными клеймами на знаке и булавке — «84». Серебро, эмаль. Размер — 40x40 мм.

Встречаются знаки без клейм, похожие на якобы «русские модификации». Предполагается, что большинство из них являются современными подделками, которые, к сожалению, некоторые музейные сотрудники, не имея опыта в изучении данной темы и без достаточного исследования, признают подлинными.

4. Донат Мальтийского Ордена Великого Приорства Российского (православного) для нижних чинов периода правления императора Павла I, изготовленный в 1800—1801 годах с номером «721». Бронза. Размер — 30x23 мм (с обломанным ушком).

Таким образом, автор приходит к выводу, что знаки носили следующие кавалеры Мальтийского Ордена Великого Приорства Российского (православного):

1. Гроссмейстер Мальтийского Ордена — император Павел I: корона Мальтийская, цепь с Мальтийским орденом или Большой Мальтийский крест с бриллиантами, в зависимости от церемоний, в которых участвовал император.

2. Члены Священного Совета Мальтийского Ордена: Большой Мальтийский крест с «военными трофеями» или «с металлическим бантом» и со звездой на левой стороне груди, а некоторые также Большой Мальтийский крест с бриллиантами.

3. Командоры разных наименований: командорский Мальтийский крест с «военными трофеями» и со звездой на левой стороне груди. Размеры знаков командорских Мальтийских крестов варьировались: от небольших для малолетних до внушительных для командоров высокого роста.

4. Кавалеры разных наименований: кавалерский Мальтийский крест со звездой на левой стороне груди.

5. Женщины (I степень): Мальтийский крест с «военными трофеями», на черной ленте на левом плече (как на портрете императрицы Марии Федоровны).

6. Женщины (II степень, до 1801 года): Мальтийский крест с металлическим бантом на черной ленте (как у Великой княгини Елизаветы Алексеевны).

7. Нижние чины: донат Мальтийского Ордена (медный крест, изготовленный на Санкт-Петербургском монетном дворе) с номером, набитым пуансоном. Награжденные донатами имели право на дополнительное жалованье до конца жизни.

8. Служащие в Мальтийском Ордене: донаты для «служащих оружию» и «служащих по хозяйству» (наемные «братья-служащие» носили донаты в виде полукрестов).

9. Обер-офицеры армии и флота, чиновники, купцы: носили донаты Мальтийского Ордена (кресты в золоте или серебре с непокрытой белой эмалью верхней частью). Такой крест известен по коллекции Артиллерийского исторического музея и атрибутирован в статье М.Асварища. Кресты, опубликованные Н.Чепурновым, во внимание не принимаются из-за непрофессионального подхода к вопросам фалеристики.

В конце XIX — начале XX века символика Мальтийского Ордена широко использовалась при изготовлении полковых знаков и жетонов Русской Императорской армии. Примеры включают знак и жетон Пажеского корпуса, знаки 1-го и 2-го Московских кадетских корпусов, знак Лейб-гвардии 2-й артиллерийской бригады, знак 8-го гренадерского Московского полка, знак 14-го пехотного Олонецкого полка, знак 37-го пехотного Екатеринбургского полка и знак 39-го пехотного Томского полка.