Полотенца-рушники занимают важное место в народной культуре, связанной с иконами. Рушник — это единственный ритуальный предмет, который с языческих времен и по сей день используется в быту. Он защищает святые углы, иконы, дверные и оконные проемы, свадьбы и праздники своими магическими изображениями и оберегами от сглаза и порчи. Рушник также служит пристанищем для душ умерших родственников.

Что такое рушник? Сегодня практически каждый знает или хотя бы слышал об этом предмете. В современном представлении рушник — это длинное вышитое полотенце, используемое для встречи дорогих гостей. Однако мало кто знает, что рушник значил для наших предков.

Рушник — это обрядовое, а не бытовое, декоративное полотно прямоугольной формы, изготовленное из конопляного или льняного холста шириной 35—40 см и длиной 3—5 м. Оно богато украшено вышивкой, кружевом, лентами и тесьмой. Слово "рушник" происходит от корня «руш», «рух», что означает «рушить» — рвать, ломать. Это оторванный кусок ткани, отрез. В славянском языке этот корень встречается в словах, связанных с одеждой, таких как рубаха — рухо, рухлядь, обозначая полотно, целостность которого нарушена. Ткань рвали, а не резали, потому что ткачество появилось гораздо раньше металлических ножниц. В древние времена одежду кроили, надрезая ткань острым камнем и затем разрывая ее руками.

Сходство со словом «рука» приводит к ошибочному толкованию слова «рушник» как полотенца для рук. Однако для вытирания использовались утирки, ширинки, рукотерки и ручники — небольшие куски ткани, висящие при рукомойнике и украшенные гораздо скромнее, чем рушники. Возможно, что утирками становились части старых, изношенных рушников, ведь в крестьянском быту тканевые изделия не выбрасывались, а использовались до полного износа.

Роль рушника усиливалась нанесенным на него орнаментом. Узоры, украшающие рушники, не только красивы, но и символизируют связь людей со своим родом и предками.

Появление вышивки в России относят к первым столетиям Древней Руси. Рисунки часто состояли из стилизованных изображений животных и человека, узоров на окнах зимой и разнотравья полей летом. В каждой губернии, иногда даже в самых маленьких уездах, возникала своя, уникальная техника вышивания. Условия жизни, обычаи и природа региона определяли характер и цвет вышивки. До XVIII—XIX веков каждый узор имел свое значение и предназначение.

Рушники делятся по технике исполнения на вышитые, тканые, набивные и вывязанные. Основные цвета вышивки — красный, черный и белый. Красный символизирует солнце, тепло и красоту; черный — богатство (например, чернозем); белый — чистоту. Одной из главных фигур в славянской вышивке является женщина в широкой юбке с поднятыми руками, переходящими в изображения птиц или ветвей дерева, что отражает культ богини земли и плодородия. Позднее, в XVIII—XIX веках, изображения птиц и животных символизировали добро, благополучие в семье, согласие и любовь между супругами.

На рушниках вышивали зооморфные орнаменты (лебеди, петухи, куры, орлы, утки, олени, кони, львы), растительные (дуб, хмель, виноград, калина, мак, роза) и геометрические (круги, ромбы, зигзагообразные линии). Раскидистое дерево с мощными ветвями и большими цветами (розетка) символизирует мировое дерево, древо жизни. Птицы на деревьях, вышитые на рушниках, — посредники между миром живых и мертвых. Лебеди олицетворяют верную любовь и чистоту, уточки — трудолюбие и плодородие, голуби — супружеское счастье. Тема виноградной лозы символизирует изобилие, что особенно важно в предсвадебный и свадебный периоды.

Геометрический ромб — главная и наиболее устойчивая фигура в орнаменте. Крючки и палочки, выпускаемые по сторонам ромба, условно символизируют лучи солнца. Этот знак-оберег стал множественным символом: жилище молодой семьи, источник воды, огня, плодородия и жизни. Ромб с точками в центре или поделенным на четыре маленьких ромбика с кружками обозначает плодородную почву, засеянное поле, крестьянский надел или усадьбу. Пустой ромб в середине символизирует землю или твердь. Цепочка вертикально расположенных ромбов представляет "дерево жизни".

Как метко подметил В. Стасов: «В древних орнаментах нет ни одной случайной линии: каждая черточка имеет свое значение, представляет собой слово, фразу, выражение определенных понятий и представлений».

В узоре рушника выделяются четыре фрагмента, каждый со своим значением:

1. «Зачин». Начало вышивки, которое можно оформить узенькой полоской.
2. «Земля». Этот рисунок выполняется в большем объеме по сравнению с «зачином», символизируя богатство, исходящее от земли, и обычно включает растительный орнамент.
3. «Дом». Изображается красивым, статным и высоким, демонстрируя достаток и мастерство рукодельницы.
4. «Венец». Вышивается богато, символизируя цель, к которой стремишься в жизни.

Фрагменты узора отделяются друг от друга либо полосками «зачина», либо кружевом или мережками.

Рисунок покрывал две трети ткани рушника, а его низ украшался кружевом, связанным крючком или выполненным в технике филейного вязания.

Наши предки воспринимали рушник как полотно, на котором красной нитью изображались прошлое, настоящее и будущее, поэтому начинать вышивку было разрешено только с благими мыслями и в хорошем настроении.

Особая роль отводилась свадебному рушнику. К свадьбе нужно было подготовить не менее 40 рушников, поскольку по старинному обычаю невеста одаривала каждого гостя рушником, называемым «дарьё».

Сватовские рушники выделялись своими размерами, чтобы ими можно было перевязать высоких, видных мужчин, выбранных в сваты. Родня жениха украшала рушники изображениями петухов или павлинов, символизирующих красоту и стать парня, а также дубовыми листьями с желудями, символизирующими богатство и крепость семьи.

Наиболее нарядным был рукобитный рушник, который вручался жениху в знак согласия невесты и её родителей на брак. Когда невеста была готова к свадьбе, её отец отправлял в дом жениха посыльный рушник, сигнализирующий, что можно приезжать за невестой и начинать свадебные торжества. В день свадьбы, когда жених приезжал за невестой, украшенный рушник клали ему в шапку. Этот рушник символизировал, что невеста уже «умерла» для своего родного дома и должна перейти в дом жениха. Рушник-ширинку повязывали на руку невесте, чтобы вывести её из родного дома, взяв за руку, но не касаясь кожи. Этот запрет символизировал, что невеста в этот момент не принадлежит миру живых: она уже покинула родной дом, но ещё не вошла в дом мужа.

Перед венчанием родители благословляли молодожёнов иконами, украшенными благословенным рушником, на который преклоняли колени жених и невеста. На свадебном рушнике, который подносят родители, часто изображались пара птиц, обычно голуби или жаворонки, символизирующие любовь, добро и счастье.

Кроме птиц, на рушнике также вышивали пожелания, благословения и имена жениха и невесты. Цветочные мотивы символизировали любовь, счастье, рождение детей и богатую жизнь. В свадебном ритуале также использовались рушники на вожжи, заменяющие современные ленты на машине, обвивающие дуги и укладываемые вдоль спин лошадей. Все участники обряда были отмечены рушниками: жених и невеста держали рушник в руках, а дружка повязывал его крест-накрест на груди, что стало прообразом современных лент для свидетелей.

Главный свадебный рушник — венчальный. На венчании молодожёны становились на венчальный белый рушник, символизирующий облако, которое как бы поднимает их в Царство Небесное для благословения их брака. У белорусов существует выражение «встать на рушник», означающее «выйти замуж». Во время венчания священник перевязывает руки молодых союзным рушником, что символизирует духовные узы, знак любви и взаимной привязанности супругов, их тесное духовное единение. По старинной русской традиции после венчания родители встречают молодожёнов хлебом и солью, поднося им каравай на свадебном хлебосольном рушнике, украшенном парами птиц, символизирующих семейное счастье и верность.

В современном свадебном обряде рушник всё ещё используется при традиционном родительском благословении и встрече молодожёнов после регистрации брака. Молодожёны часто задаются вопросом, что делать с рушниками после свадьбы. Их следует сохранить на память о торжестве. В годовщину и юбилей свадьбы дом украшают рушниками, возрождая воспоминания о том дне и передавая традиции через поколения.