Серебро — один из самых таинственных материалов. Его притягательная сила объясняется не только мерцающим «лунным» блеском, мягкостью и пластичностью, но и выдающимися антисептическими свойствами. Возможно, именно по этой причине его начали использовать для изготовления столовой посуды.

В XIX веке ни один пир, званый обед или повседневный ужин в домах аристократии не обходился без серебряной посуды. Это подтверждает широкий ассортимент столовых приборов и украшений для стола, предлагаемых в то время знаменитыми фирмами России и Европы. Интерес к антикварному столовому серебру остается высоким и сегодня. На торгах ведущих аукционных домов мира, таких как Sotheby's, Christie's, Bukovsky, российского аукционного дома «Гелос», а также на ежегодных антикварных салонах, столовые предметы занимают особое место среди антикварного серебра.

Обращаясь к теме русского художественного серебра «николаевской эпохи» (1825—1855 годы), прежде всего стоит отметить уникальное развитие его стилистики, что наилучшим образом можно увидеть на примере посуды и приборов для еды и питья, а также различных украшений и осветительных приборов для стола, являющихся частью сервиза. Внимательное изучение столового серебра времен Николая I позволяет глубже понять историю декоративно-прикладного искусства в целом, проследить отражение эстетических идеалов в произведениях художественного серебра, а также тщательно исследовать историю украшения парадного стола того времени.

В первой четверти XIX столетия художественные критики утверждали, что Россия не может первенствовать или даже конкурировать в области искусства и декоративно-прикладного творчества с другими странами, особенно с Францией, законодателем мод и вкусов. Однако в последующие полвека русская ювелирная промышленность, включая художественное среброделие, достигла европейского уровня, и о произведениях ведущих российских фирм современники стали отзываться как о произведениях высочайшего мастерства.

Что же способствовало такому стремительному взлету?

Для серебряного дела в России время правления императора Николая I представляет собой определенную историческую эпоху, включающую неоднозначный и «поворотный» период в развитии этого вида искусства. Исследователи характеризуют XIX век как «сложный, многообразный и противоречивый».

Эта оценка восходит к стилю историзма, который появился и стал доминирующим с 1830-х годов. Ему было свойственно активное использование художественных форм и стилистических приемов, заимствованных у прошлых столетий. Один стиль сменял другой, постепенно расширяя круг своих приверженцев. Предшествовавший стиль, однако, не сразу уступал свои позиции, долго вызывая интерес и существуя параллельно с новыми тенденциями, а нередко и переплетаясь с ними. Искусство николаевского времени можно приравнять к искусству всех остальных эпох вместе взятых, поскольку в одном экземпляре столового серебра могут гармонично сочетаться элементы различных стилей — от готики до ампира. Эти уникальные произведения искусства хранят память об известных людях и событиях сложного и интересного периода российской истории.

Император Николай I — личность неоднозначная. Его государственная деятельность не всегда вызывала одобрение современников и по-разному оценивается потомками. Однако его глубокий интерес к искусству и градостроительству, а также доброжелательное отношение к творческим людям оставили о нем добрую память.

Будучи большим любителем праздников и парадов, Николай I организовал блестящий центр светской жизни столицы в Зимнем дворце, где часто проводились балы, рауты и приемы, что было привилегией дворян и неотъемлемой частью государственной службы и деятельности. Кроме того, именно ему принадлежит идея строительства Нового Эрмитажа в 1840 году — первого «публичного музея» среди коллекций русских царей.

Как это ни парадоксально, но время господства в России жандармских голубых мундиров также стало «золотым веком» русской культуры. Период 1820—1850-х годов — это эпоха блестящих имен в поэзии, литературе, театре, музыке, живописи и архитектуре. Напрасно искать здесь закономерность, просто история не скупится на такие странные совпадения, казалось бы, необычные стечения обстоятельств. Еще одной особенностью эпохи было активное участие двора и самого императора в культурной жизни, сравнимое разве что с эпохой Екатерины II.

Изучая форму и орнаментику столового серебра, можно проследить все тенденции и изменения стилистики в художественном серебре в целом, а также выявить многообразие технических и художественных приемов, использовавшихся при изготовлении домашней утвари и других предметов. Стоит подчеркнуть, что серебро благодаря своей ковкости и мягкости дает большие возможности автору для выражения его замысла и демонстрации художественных и технических приемов.

С первой четверти XIX века начинается процесс укрупнения мастерских по изготовлению золотых и серебряных изделий. Среди них выделяются наиболее известные предприятия, такие как Губкин, Сазиков, Овчинников и другие в Москве, Морозов, Фаберже, Волин и другие в Петербурге. Также нельзя не отметить замечательных мастеров того времени, таких как Самуэль Арндт, Иоганн Вильгельм Кейбель, Август Хольстрем, и мастерские, такие как «Никольс и Плинке», Карл Сейпель, фирма Павла Овчинникова и другие.

В XIX веке происходило становление российской ювелирной промышленности, особенно художественного среброделия. Мастера уделяли особое внимание производству столового серебра. В это время драгоценную утварь начали изготавливать не только на заказ, но и для продажи различным слоям населения. Лидером в этом была фирма Сазикова, которая одной из первых в середине XIX века начала производить серебряные скульптуры. Скульптурные украшения характерны для ранних работ этой фирмы, и изделия Сазикова высоко ценились как современниками, так и нынешними любителями художественного серебра. Единственным серьезным конкурентом Сазикова в то время был московский фабрикант Иван Губкин. Изделия его фирмы отличались самобытностью и высоким художественным вкусом.

Изучив множество предметов столового серебра "николаевской эпохи" различных мастеров (преимущественно из Москвы и Петербурга), мы можем выделить следующие атрибуционные признаки:

• Изделия имеют уникальный, ярко выраженный художественный облик, характеризуются разнообразной орнаментацией, свойственной различным стилям — от ренессанса до ампира, что свидетельствует о расцвете стиля историзм.
• Часто встречаются предметы в духе "второго рококо".
• Стиль классицизма в каждом десятилетии появляется в новой интерпретации, гармонично сочетаясь с другими стилевыми направлениями.
• На протяжении всего николаевского периода изготавливались изделия в стиле ампира или с использованием отдельных его элементов.
• С первой четверти XIX века наметились тенденции к зарождению русского стиля, как, например, работа петербургского мастера — чайный сервиз с самоваром. К концу 1840-х годов этот стиль проявился уже в чистом виде, хотя пока в единичных экземплярах.
• В изделиях 1840-х годов встречаются элементы ренессанса — характерные формы картушей.
• В целом каждое изделие имеет завершенный художественный облик.
• Наблюдается сознательное выявление природной красоты серебра, оттененной немногими элегантными деталями.
• Формы изделий часто представляют собой четкие геометрические фигуры: цилиндр, прямоугольник, овал, круг, квадрат, иногда — более замысловатые.
• Столовым сервизам и отдельным предметам присуща камерность. Чайно-кофейные сервизы обычно небольшие, их стилистика пронизана духом романтизма. Бульотки и самовары, выполнявшие репрезентативную роль, зачастую помпезные, что соответствовало пышному рокайльному стилю прошлого столетия.
• Ручки изделий украшены различными литыми элементами: цветами, птицами (часто — лебедями), головами грифонов, маскаронами у основания, а иногда просто листьями аканта, винограда или растительными рельефными орнаментами. Встречаются также гладкие ручки в форме рокайльного завитка без дополнительного декора.
• Изделия с крышками тоже имеют литые украшения: декоративные кнопки или целые скульптурные композиции на мотивы героики, а также в виде венка, цветка, шишки, бутона и т.д.
• В орнаменте часто встречаются провисающие гирлянды, дубовые и лавровые венки, вазы с цветами.
• Ножки или элементы основания изделий иногда выполнены в виде звериных лап, крылатых львов, орлов, изогнутых ветвей, шаров и т.д.
• В технических приемах обработки наблюдается интерес к литью, штамповке (используется при изготовлении практически каждого изделия), а также к традиционным приемам ручной обработки (в основном для доработки предметов), особенно чеканке, немного реже — резьбе. В отдельных случаях мастера готовили металл к работе путем ковки, но в целом использовалась механизированная обработка на станках. Также применялись гравировка, резьба по кости и канфарение фона.
• Вальцованные полосы орнамента часто делались из пальметт, листьев аканта или с условногеометрическим рисунком. Часто встречается орнамент-жемчужник.
• Все изделия отличает тщательное техническое исполнение.
• Большинство предметов покрывали позолотой полностью или по внутренним поверхностям. Золочение внутренней поверхности изделия свидетельствует о его российском происхождении.
• На всех изделиях имеются удостоверяющие клейма, содержащие информацию об авторе, месте изготовления, дате производства и пробе.

Совокупность особенностей столового серебра николаевской эпохи позволяет утверждать, что эти изделия имеют значительную историко-культурную и художественную ценность, выступая типичными образцами серебряных изделий того времени.

С середины XIX века фирма Болина начала активно заниматься художественным серебром. Изделия этой фирмы отличались особой "болиновской" стильностью и превосходной отделкой декора, заслужившей высочайшие оценки ценителей искусства.

На рубеже XIX и XX веков ювелирные фирмы Болин и Фаберже стали самыми престижными и успешными в России. Сравнивать их сложно, так как сохранилось мало архивных материалов о деятельности фирмы Болина. Однако очевидна неразрывная связь между стилистикой николаевской эпохи 1825—1855 годов и направлениями, в которых успешно развивались обе фирмы спустя много лет.

Дизайн Болина и Фаберже пришелся по вкусу состоятельной буржуазии. Несмотря на конкуренцию, эти выдающиеся ювелиры часто работали над совместными проектами. Фаберже чаще был в центре внимания публики благодаря многочисленным публикациям в прессе и выставкам, прославлявшим его фирму. Однако фирма Болина, не менее значимая, чем Фаберже, оставила свой след в истории русского и мирового художественного среброделия. Она единственная в России, которая служила семи российским монархам и продолжает свою многовековую историю, трудясь на благо ювелирного искусства Швеции.

Фирма Фаберже также сотрудничала с лучшими ювелирами, такими как Э. Коллин, М. Перхин, Г. Вигстрем, А. Хольминг, Ю. Раппопорт, С. и К. Вякева, Г. Нюкканен, А. Михельсон и В. Реймер. Эти мастера создали особый петербургский стиль, который определил работу большинства фирм и мастерских того времени.

Чтобы в полной мере оценить значимость стилистических особенностей столового серебра николаевского периода для дальнейшего развития художественного среброделия, необходимо обратиться к наследию фирм Фаберже и Болина. Эти компании занимали ведущие позиции среди ювелирных предприятий России конца XIX — начала XX века. Очевидно, что их стилистические предпочтения тесно связаны с искусством эпохи Николая I, что делает их наследие особенно ценным и значимым.

Проанализировав множество изделий столового серебра фирм Болин и Фаберже, созданных в период с 1896 по 1963 год, мы выделили следующие характеристики:

• Формы предметов имеют четкую геометрическую структуру: овал, прямоугольник, квадрат, цилиндр. Иногда встречается ложчатое деление на корпусе или крышке изделия, но в переработанной форме.
• Технические приемы изготовления включают художественное литье, часто используются чеканка, штамп и золочение.
• В декоре предметов заметна стилистика ампира: используются провисающие гирлянды, полосы вальцованного орнамента, жемчужник, венки и разнообразные переплетающиеся букеты цветов.
• Свободные от декора поверхности предметов отполированы до блеска.
• В основании изделий встречаются лапы животных, литые дельфины и орлы, сидящие на державах.
• Ручки разнообразны: некоторые декорированы в виде маскаронов, другие имеют чисто геометрическую форму без ярко выраженного декора.
• Кнопки на крышках изделий бывают в виде литых фигур, таких как двуглавые орлы, а также в виде шишек или императорской короны.