Серебро всегда занимало особое место в прикладном искусстве. Этот благородный металл, обладающий не только красотой и высокой стоимостью, но и исключительной пластичностью и ковкостью, позволяет создавать предметы самых разнообразных стилей и применяет многочисленные художественные техники.

Серебряные изделия, представленные здесь, рассматриваются в контексте культурных, социальных и экономических реалий различных эпох, которые формировали их художественные стили. Внимание уделено отношениям между формой и декоративными элементами в разные стилистические периоды, а также эволюции этих форм. Учитывая широкий спектр применения серебряных предметов, фокус будет сделан на бытовом или «гражданском» серебре, исключив — хотя и с большой неохотой — серебряную церковную утварь. Эта публикация призвана помочь новичкам и неискушенным читателям лучше разобраться в тонкостях серебряного дела, распознавать стили, декоративные мотивы и формы изделий из серебра.

В XVII веке в Европу начало поступать большое количество серебряных слитков из Латинской Америки, что способствовало массовому производству монет. Изобилие серебра привело к развитию ювелирного искусства и увеличению объемов производства серебряных изделий. Если в предыдущем столетии серебро чаще воспринималось как показатель богатства и могло использоваться вместо денег, то теперь, благодаря обильному притоку серебра из Латинской Америки, для оплаты и обмена применяли исключительно серебряные монеты. Серебро стало символом социального статуса: владельцы изысканных столовых приборов и украшений занимали высокое положение в обществе. Эта тенденция сохраняется и по сей день: богатые европейцы наряду с восточным фарфором выставляют в своих буфетах серебряные вазы, кувшины, ведерки для охлаждения вина и канделябры.

Развитию производства серебряных изделий значительно способствовали социальные и экономические изменения, связанные с развитием торговли и укреплением земельной аристократии, которая считала серебро символом богатства. В церквях также становилось всё больше серебряной утвари. Частные дома становились уютнее, а в замках исчезал мрачный облик интерьеров. Серебро стало играть важную роль в домашних ритуалах и приёмах гостей. Менялись формы изделий и декоративные мотивы. Гильдии ремесленников и художников усилили контроль над работой мастеров серебряных дел. Этот факт подтверждается тем, что когда французский король Генрих IV решил выделить комнаты для художников в галерее Лувра, он не забыл и о мастерах золотых и серебряных дел.

В переходный период создавались парадные предметы посуды, такие как деревянные кубки с серебряными украшениями и нарядные кружки. Эти изделия отражали ренессансную традицию, зародившуюся в итальянских моделях, представленных во Флорентийском музее дельи Ардженти в Палаццо Питти. Кубки имели круглую или эллипсоидную форму и были полностью гравированы или покрыты чеканкой с изображениями мифологических и символических сцен. Они стояли на усеченных конусах, сужающихся цилиндрах или ножках. В начале XVII века центральные сцены заменили композициями из декоративных мотивов: крупных листьев, розеток и маленьких мужских и женских голов. Стиль позднего маньеризма был популярен в Европе, особенно в Испании и Португалии, но предметы с центральными сценами продолжали создавать во Франции и Германии до 1620 года.

Самая модная и распространенная посуда — кружка с крышкой — была символом привилегированного класса в немецкоязычных странах. В XV—XVI веках они изготавливались в готическом стиле, а в XVII веке стали проще и менее украшенными. Иногда крышка имела форму перевернутой чашечки. Со временем кружки увеличивались в размере и превратились в призовые кубки, которые и сегодня вручают победителям в спорте.

В Англии винные серебряные кубки копировали стеклянную посуду, имели гладкую поверхность для гравировки дарственных надписей или герба владельца, и стояли на элегантных ножках.

Серебряная ложка была очень популярна. Она имела овальную и глубокую чашу с прямым черенком и изящным завершением. Простой и элегантный дизайн делал её удобной в использовании. Ложки часто дарили новорожденным, гравируя инициалы на конце черенка или с обратной стороны.

В Англии и германских странах кружки с крышками были показателем статуса, принадлежавшие хозяину дома. Их декоративное убранство, вес и стоимость серебра демонстрировали финансовое состояние владельца. Кружки часто стояли на массивных основаниях или на трёх ножках в виде шариков или львов, державших шарики. Такие кружки изготавливались в Англии, Голландии, Фландрии и Германии. Их украшали гравировкой и чеканкой геометрических фигур, а иногда оставляли гладкими или декорировали накладными серебряными монетами. Например, в Баварском Национальном музее в Мюнхене экспонируется кружка с 36 римскими серебряными монетами, что подчеркивает богатство владельца.

В первые тридцать лет XVII века ренессансные мотивы продолжали преобладать, особенно в парадных изделиях. Очень популярны были наутилусы (раковины моллюсков), которые позволяли мастерам создавать изысканные предметы в духе позднего маньеризма. Однако в этот же период начали появляться серебряные изделия без украшений, такие как кувшины и кубки. В разных странах сохранялись различные стили: английское серебро оставалось консервативным и повторяло прошлые стили.

Политические события того времени также влияли на типы серебряных изделий. Кризис монархии в Англии, упадок Испании, война между Испанией и Голландией, религиозные войны во Франции — все это приводило к повышенному спросу на простые, скромно украшенные и, следовательно, более дешевые изделия наряду с богато украшенными.

Поскольку производство серебряных изделий было связано с чеканкой монет, правительства стали уделять внимание качеству используемого серебра и установили стандарты для производства и налогообложения мастеров серебряных дел. Установили примерную цену на дорогие изделия, чтобы при необходимости изъять их у владельцев для переплавки в монеты. Пример такого вмешательства правительства — строгая система, введенная в Париже.

После первичной обработки куска серебра мастер ставил на нем свое личное клеймо и передавал его на осмотр государственному оценщику, который ставил пробирное клеймо. После завершения изделия его вновь проверяли, взимали налог с мастера и ставили клеймо, подтверждающее уплату налога. Качество изделия также проверяла гильдия мастеров серебряных дел. Пробирные клейма менялись каждые два года, что позволяет точно определить время изготовления и автора изделия при атрибуции.

Такая же тщательная система клеймения была введена в Англии, где дата производства указывалась буквой, менявшейся ежегодно. Другие клейма обозначали качество серебра, место изготовления и имя мастера.

В странах Средиземноморья стандарт для серебра был установлен в «денье», где каждый денье делился на 24 грана (гран = 0,065 г). Таким образом, серебро 11 денье равно 916,6/1000, а 10 денье — 833,3/1000 и т.д. В немецкоязычных странах единица делилась на лётичи, а лётич — на 18 гранов. Чистое серебро, равное 1000 частям, составляло 16 лётичей. Серебро с чистотой 925 частям (92,5%) соответствовало 14,8 лётичей, аналогично британскому стерлинговому стандарту. На Британских островах использовались два стандарта: «стерлинговый», равный 925/1000, и стандарт «Британия», равный 958,3/1000.

На производство серебряных изделий повлияли несколько факторов: приход к власти короля Людовика XIV в 1661 году, английская республика и реставрация монархии Карлом II в Великобритании (1649—1660), а также золотой век культуры в Нидерландах. Людовик XIV стремился преобразовать французское общество, подчиняя все сферы жизни своей абсолютной власти и добиваясь гегемонии Франции в Европе. Этот политический абсолютизм сопровождался интеллектуальным: искусство и культура стали инструментами власти наряду с военной и экономической силой.

С помощью министра Жана Кольбера и художника Шарля Ле Брена Людовик XIV утвердил абсолютную власть и в культурной сфере. Новый стиль характеризовался эклектичным и пышным классицизмом. В 1660—1690-х годах серебряные изделия производились в огромных количествах, включая столовые сервизы, канделябры и мебель. Однако позднее политические, военные и экономические проблемы, вызванные многочисленными войнами, вынудили короля распорядиться о переплавке почти всего национального серебра (через серию эдиктов с 1688 по 1709 год), в результате чего до наших дней дошло лишь несколько предметов той эпохи.

В Англии периода республики шла ожесточенная борьба между парламентариями и роялистами, стремящимися вернуть короля. Это привело к экономическим трудностям, и для выплаты солдатам серебряные изделия переплавляли на монеты. Сохранившиеся предметы того времени отличаются простотой, что объясняется как финансовыми проблемами, так и отвращением пуритан к роскошным украшениям. Реставрация монархии восстановила массовое производство серебра, и в оформлении изделий стали использовать множество мотивов, а также гравировку и чеканку в духе стиля барокко.

В конце XVII века коронация принца Вильгельма Оранского и Марии как совместных правителей привела к влиянию Голландии и Франции на производство серебряных изделий в Англии. Вильгельм, работая в Голландии, нанимал французских художников, многих из которых привёз с собой в Англию. Окончание Тридцатилетней войны в 1648 году принесло независимость Объединённым Провинциям, ставшим одной из самых могущественных держав Европы. Торговля между Восточной Голландией и Вест-Индией способствовала обогащению и просвещению среднего класса, для которого изобилие серебряной посуды стало символом благосостояния и уюта. В Голландию эмигрировали гугеноты из Франции, среди которых были художники и мастера серебряного дела с отличной техникой и вкусом, способствовавшие процветанию нации.

Итальянское серебро этого периода отражает выдающиеся скульптурные традиции барокко. В производстве использовались литые предметы — подлинные серебряные скульптуры, особенно для церковной утвари. Итальянские церковные предметы того времени демонстрируют все стилистические черты эпохи: напыщенные и величественные формы с акцентом на моделируемых областях, завитки и широкие спирали, вдохновленные последним периодом античной классики. Это создает впечатление динамичного движения и мощи. Сохранилось лишь немного бытового серебра. Италия была разделена на несколько государств, и в каждом из них существовали центры производства, наиболее известные из которых находились в Венеции, Генуе, Флоренции, Риме, Мессине и Турине.

Мастера серебряного дела руководствовались многими образцовыми книгами, особенно при изготовлении изделий для королевского двора. Обычно они придерживались симметрии мотивов. В качестве украшений использовались завитки, морские раковины, маленькие головы (мужские и женские), гирлянды из цветов и фруктов, пальмовые ветви, листья аканта и бордюры с орнаментами в виде бобов различных конфигураций (из Голландии), а также выпуклые овалы, которые применялись для оформления изогнутых частей изделий на протяжении трех столетий.

В первой половине этого периода были популярны два основных мотива: охотничьи сцены с собаками, оленями, кабанами и охотниками, а также цветочные и листовые орнаменты. Листья постепенно становились мельче, и завитки из листьев с ветками чаще всего использовались на ручках, особенно в двуручечных винных кружках. Традиционным английским мотивом стала голова льва, а на гладких поверхностях подносов и кубков часто изображали гербы. В это время также активно использовались сложно закрученные картуши. Мотивы, характерные для стиля Людовика XIV, начали распространяться в конце века, но в более простой и строгой интерпретации. Это связано с тем, что в Англии работало много квалифицированных мастеров-гугенотов, бежавших из Франции от религиозных преследований. Генрих IV Нантским эдиктом 1598 года запретил их преследовать, но этот указ не исполнялся, и в 1685 году Людовик XIV отменил его. Гугеноты массово эмигрировали в Англию, многие из них сначала осели в Нидерландах. Одним из самых известных мастеров серебряного дела того времени был Даниэль Маро (1663—1752). Сначала он работал в Голландии при дворе Вильгельма Оранского, а когда тот занял трон Англии в 1688 году, Моро последовал за ним. В Англии сосуществовали три художественных направления: стиль реставрации, стиль, введенный ювелирами-гугенотами, и стиль королевы Анны, который отличался простотой и использовался преимущественно для изготовления домашней посуды.

Популярностью пользовались подсвечники различных форм. Среди них были как подсвечники с гнездом для свечи, так и канделябры для нескольких свечей, часто подвешиваемые к потолку. Канделябры этого периода отличались широким основанием, подвеской из нескольких выпуклых сфер или овалов, небольшим держателем для свечи и небольшой пластинкой для воска. Чаще всего канделябры изготавливались парами, позже стали выпускаться комплекты из четырех штук. Сохранилось очень мало таких канделябров, представленных лишь двумя видами: в стиле Людовика XIV с цветочными украшениями и розеттами, а также в голландском стиле, для которого характерны ряды связанных шаров.

В повседневной жизни использовались мисочки для каши или супа, обычно с двумя ручками и крышкой, а также молочники и сахарницы. Изготавливались серебряные чаши для пунша, некоторые из которых имели выемки по краям для ножек бокалов. Также создавались винные ведерки для льда. Продолжали производить тазики и кувшины для мытья рук, которые отличались декоративными ручками и носиками, украшенными головами людей или животных. Эти кувшины и тазики были распространены во Франции и Италии. Итальянские мастера, особенно в Венеции, также изготавливали элегантные постельные грелки.

В XVII веке столовые приборы претерпели значительные изменения как в форме, так и в функциональности. Они стали более разнообразными, а серебряные приборы стали обязательным атрибутом стола, особенно при дворе. Именно в этот период вошло в привычку выкладывать перед обедающим весь набор ножей, вилок и ложек — так называемый куверт. Ранее гости приносили свои личные принадлежности в небольших шкатулках и использовали лишь нож, иногда ложку и зубочистку. Вилка появилась сравнительно поздно и не везде: в Италии в XVI веке ей не пользовались, а в других странах мясо поднимали кончиком ножа.

С течением времени стал популярным новый способ держать вилки и ложки — не всей ладонью, а тремя пальцами. В связи с этим приборы начали изготавливать с более плоскими и длинными черенками. Увеличение популярности вилки привело к тому, что острые кончики ножей стали менее актуальными, их заменили на более круглые. Ручки ножей имели различные формы, но к концу века преобладал «пистолетный» тип.

Ранее ложка и вилка имели разные формы, но вскоре их начали изготавливать стилистически схожими. Черенки стали длиннее и плоскими с четырехугольным сечением. На конце ручки часто гравировался герб, а в середине века появились ложки, заканчивавшиеся тремя маленькими листиками, которые были особенно популярны в Великобритании и Франции. Ложки становились более овальными и широкими у черенка, а место соединения с черенком часто украшалось.

Вилки обрели определенную форму только к концу века. Поскольку ими теперь приходилось удерживать еду и подносить её ко рту, количество зубцов увеличилось до трех или четырех, а их форма стала изогнутой для удобства использования.