Некоторые монеты получили свои названия благодаря особенностям дизайна: «крестовики», «солнечники», «лобанчики» и другие. Другие обязаны легендам о своем происхождении, как, например, «крестильная» полтина, «пугачевский» рубль и «траурный» рубль. Пришло время развенчать одну из таких легенд.

Среди монет Екатерины I особенно выделяются рубли 1725 года, где императрица изображена без традиционных регалий. На монетах она в простой одежде с драпировкой, украшенной небольшой брошью, а в её уложенных волосах — нить жемчуга. На этих изображениях отсутствуют корона, мантия, орден Андрея Первозванного, лента и пышные локоны. На фоне последующих императриц, изображенных на монетах, Екатерина I выглядит весьма скромно, почти как монашка. Важно отметить, что на её рублях и полтинах более позднего выпуска уже присутствуют все необходимые парадные атрибуты.

Нумизматы объясняют отсутствие регалий на этих монетах тем, что якобы после смерти Петра I в течение 40 дней чеканились монеты с его изображением, а затем Екатерина приказала выпустить рубли особого типа в знак траура по супругу. Существуют и другие, более экзотические версии, например, что императрица хотела продемонстрировать своё нежелание занять место Петра (отсюда и отсутствие короны). Иногда интерпретации доходят до абсурда: мол, Екатерина выпустила монету, где она изображена плачущей и без короны после смерти Петра.

Так или иначе, эти монеты получили название «траурные рубли». Когда и кто ввёл это название, неизвестно. В нумизматической литературе начала XIX века эти монеты с необычным левосторонним портретом назывались «супротивниками», причём считалось, что такое название возникло в народе. Лишь в конце XIX века в торговых каталогах появляется выражение «так называемый траурный рубль».

Давайте разберёмся, действительно ли «траурный» рубль связан с трауром. Согласно архивным данным, после смерти Петра I (28 января 1725 года) чеканка монет с его портретом продолжалась более четырех месяцев, а не 40 дней. Первое упоминание о монетах с изображением Екатерины I появляется в указе Берг-коллегии от 2 июня 1725 года, где говорится о выпуске монет нового типа, на которых изображён портрет императрицы на аверсе и гербовый орёл на реверсе. Однако в этом документе отсутствует ссылка на именной или сенатский указ, что указывает на то, что решение о чеканке этих монет было принято самостоятельно.

Судя по всему, у Берг-коллегии, которая отвечала за монетное дело, были полномочия разрабатывать проекты монет и производить пробные экземпляры без ожидания указов от императрицы или Сената. Подобная ситуация произошла и после смерти Екатерины I, когда коллегия обосновала свое решение о создании новых штемпелей фразами: «По должности подлежащей Берг-коллегии» и «понеже ныне манету надлежит делать на новыя штемпели с персоною и титулом Его Величества Петра Второго».

Кроме того, в документе нет обязательного упоминания об утверждении образцовых монет Сенатом или самой императрицей. Это показывает, что коллегия не согласовывала своё решение о выпуске рублевиков с вышестоящими инстанциями и не утвердила окончательное оформление новых монет.

Действия Берг-коллегии можно объяснить особенностями того времени. В XVIII веке смена правителей обычно сопровождалась изменением монетных типов. Особенно это касалось портретных монет, поскольку требовалась замена изображения правящей особы. При каждом новом царствовании обязательно разрабатывались проекты монет с новым портретом, вырезались штемпели и изготавливались пробные монеты или оттиски. После утверждения монарха начиналась массовая чеканка. Такая практика формировалась в 1720-х годах, когда правители часто сменялись (Петр I — Екатерина I — Петр II — Анна Иоанновна). В 1725 году эта процедура еще не была окончательно отлажена, что дало Берг-коллегии возможность самостоятельно принять решение о выпуске монет неутвержденного образца, сохраняя параметры рублевиков, принятые при Петре I.

Образцы новых рублевиков были готовы не позднее 8 июня, однако уже 16 июня советника Берг-коллегии вызвали в Сенат, где ему передали приказ о необходимости доработки штемпелей: к портрету следовало добавить лавровый венок, орденскую ленту и звезду. О важности этого дела свидетельствует тот факт, что вместо передачи указа обычным порядком советника срочно вызвали в Сенат. После этого выпуск рублевиков немедленно прекратили.

Как показывают документы, Екатерина I не стремилась что-либо демонстрировать через оформление монет, так как она, вероятно, даже не знала о нестандартных действиях Берг-коллегии. В случае, если бы императрица узнала о таком оформлении, маловероятно, что оно бы её порадовало. Вспомним, что историк XVIII века М.М. Щербатов упоминал пристрастие Екатерины I к украшениям: «Она любила и старалась украшаться разными нарядами, настолько, что запретила другим женщинам носить подобные украшения, позволив лишь себе носить алмазы на обеих сторонах головы. Также было запрещено носить горностаевые меха с хвостиками, которые были привилегией одной лишь императрицы». Это пристрастие к роскошным уборам указывает на то, что Екатерина старалась подчеркнуть свою красоту, даже если время брало своё.

Возможно, Берг-коллегия решила таким образом оформить монету в память о Петре I. Чтобы прояснить этот вопрос, стоит обратиться к европейским монетам того периода. В первой четверти XVIII века монеты с изображением правительниц чеканили Анна Стюарт (1702—1714) в Англии и Ульрика Элеонора (1718—1720) в Швеции. На монетах Ульрики Элеоноры 1719 года изображен погрудный портрет без короны, с драпированным бюстом и пышной прической. Портрет Анны Стюарт на английских монетах 1702—1714 годов по композиции схож с портретом на «траурном» рублевике: также погрудное изображение влево, драпировка с брошью и лента в волосах. Это указывает на то, что оформление рублевика Екатерины было заимствовано у английских монет, которые не имели траурного значения.

Заимствование в дизайне монет не удивляет, так как в 1725 году в Санкт-Петербурге, где чеканили «траурные» рублевики, только двум квалифицированным резчикам могли доверить изготовление образцовых штемпелей — иностранцам Готфриду Рейбишу и Антону Шульцу, которые недавно начали работать на монетном дворе. Естественно, что эти мастера, едва приступившие к работе в России, продолжали следовать привычным для них традициям медальерного искусства. При создании штемпелей для портретных монет Петра I они ориентировались на уже сложившуюся монетную иконографию императора, разработанную их предшественниками. Однако при работе над рублевиками Екатерины I они были вынуждены опираться исключительно на западноевропейские аналоги, за исключением коронационных медалей 1724 года, среди которых есть работы А. Шульца с парными портретами Петра и Екатерины.

Окончательным подтверждением недопустимости «траурных» рублевиков стал приказ генерал-прокурора Сената П.И. Ягужинского от 30 августа 1725 года. В нем Берг-коллегии было предписано: «Прежние монеты, сделанные с изображением Её Величества без кавалерии [орденской ленты и звезды] и без прочих уборов, необходимо изъять как можно быстрее, без огласки». Это был беспрецедентный случай в российской монетной практике — тайное изъятие монет с портретом правящего монарха. В ответ на распоряжение Ягужинского Берг-коллегия поручила дьяку организовать обмен рублевиков в торговых рядах. Официальных данных об успехе этой операции нет, но, скорее всего, её результаты были скромными, поскольку немало «траурных» рублевиков, чеканка которых длилась не более двух недель, сохранилось до наших дней.

Как же развивались события после прекращения чеканки «траурных» рублевиков? Члены Берг-коллегии решили срочно найти живописца, который мог бы нарисовать портрет императрицы с требуемыми атрибутами — лавровым венком, орденской лентой и звездой. Пока искали художника, генерал-прокурор Ягужинский передал в коллегию «две образцовые рисовальные маленькие картинки» с изображением императрицы и распорядился изготовить штемпели в точности по этим образцам. На следующий день коллегия приказала резчикам Готфриду Рейбишу и Антону Шульцу вырезать штемпели, строго следуя рисункам, «слово в слово, не добавляя ничего», а Ф.Я. Медынцову было поручено нанести гербы.

Резчики трудились над штемпелями весь июль. Из-за строгого требования точного соответствия образцовым рисункам невозможно точно определить, какие рублевики были отчеканены штемпелями работы Рейбиша и Шульца. Однако, учтя предыдущий опыт, члены Берг-коллегии представили пробную монету на рассмотрение Сената. 9 августа 1725 года Сенат дал указ начать массовую чеканку рублевиков в Петербурге и Москве. Портрет Екатерины на этих монетах по-прежнему был левосторонним, но императрица уже изображена в мантии с наплечниками, с орденской лентой и звездой святого Андрея, жемчугом в волосах, с императорской короной на голове и тремя крупными локонами, спадающими на бюст.

Характерной особенностью этих рублевиков был увеличенный диаметр, что отличало их от последующих выпусков. Ранее предполагалось, что это связано с перечеканкой западноевропейских талеров, однако документальных подтверждений этой версии не найдено. Скорее всего, нестандартный размер монет объясняется использованием нового оборудования, доставленного в 1723 году из Германии. У петербургских рублей 1725 года также часто наблюдаются дефекты — отслоения металла на поле монеты и неглубокая гуртовая насечка в виде шнура или слабовыраженный лиственный гурт (в отличие от московских монет с надписью на гурте). Низкий рельеф всех левосторонних рублевиков приводил к тому, что на груди гербового орла перья были плохо видны, и хорошо отчеканенные монеты встречались крайне редко. Нередко на таких рублевиках оперение орла подгравировывалось или вырезалось заново.

Плохое качество чеканки, при котором портреты и гербы были неразборчивы, подрывало государственный престиж, и такие монеты браковались. Конец этому должен был положить именной указ, предписывающий чеканку монет с правосторонним портретом, более глубоким рельефом и обновленным изображением орла. 7 марта 1726 года Берг-коллегия, выполняя указ, распорядилась изготавливать монетные кружки меньшего диаметра, большей толщины («чтобы монеты были отчетливы») и с более высоким кантом («чтобы изображение императрицы и герба не стиралось»). В результате уменьшения диаметра последнее слово в титуле императрицы было сокращено до «ВСЕРОС.». Изготовление образцового штемпеля аверса поручили Антону Шульцу, реверс доверили одному из русских резчиков. После этого коллегия представила свинцовый оттиск образцов для высочайшего утверждения (использование свинца объяснялось незакаленными штемпелями). После одобрения императрицей пробных оттисков было принято решение начать чеканку монет в Петербурге и Москве.

С конца апреля 1726 года в Петербурге и с мая того же года в Москве началась чеканка рублевиков Екатерины I с правосторонним портретом. Облик императрицы стал еще более пышным: край платья украсили жемчугом и драгоценными камнями, на правом плече появился двойной бант из жемчужных нитей. Эти рублевики имеют множество разновидностей, отличающихся деталями, такими как украшения на корсаже, размер банта, количество нитей жемчуга, форма прически, количество камней в броши и дизайн арабесок.

В отличие от резкой смены дизайна рублевиков в 1725 году, переход к монетам с правосторонним портретом происходил постепенно по мере износа старых штемпелей. Петербургские рубли 1726 года встречаются реже московских, так как их чеканка была приостановлена уже в мае из-за реформы А.Д. Меншикова, которая предусматривала понижение пробы серебряных монет. В Петербурге чеканка возобновилась только в конце февраля 1727 года, тогда как в Москве она не прерывалась.

Рублевики с изображением Екатерины продолжали выпускать до ее смерти 6 мая 1727 года и некоторое время после. В мае того же года Меншиков начал подготовку к чеканке монет с портретом Петра II, и резчик Шульц приступил к созданию восковой модели и пробного штемпеля. Новые штемпели были готовы к 31 июля, однако до этого момента продолжалась чеканка рублевиков Екатерины. Среди редких экземпляров 1727 года выделяются монеты с уникальным гербом, где хвост орла напоминает сорочий. Этот дизайн перекликается с изображением на двухрублевике 1726 года, известном в новодельных вариантах, и, вероятно, был создан тем же мастером.

Портретные монеты Екатерины I начали чеканить спустя четыре месяца после смерти Петра I и завершили только через три месяца после ее собственной кончины. За время ее правления выпустили три основных типа рублевиков: «траурные», с левосторонним и правосторонним портретами. При этом подтипов, различающихся дизайном орла, гуртовой надписью и другими деталями, гораздо больше. Несмотря на их разнообразие, рублевики Екатерины I не получили такого внимания среди исследователей, как, например, монеты Анны Иоанновны.