Особое место в культуре народных промыслов занимают авторские работы, созданные для международных и республиканских выставок. В коллекции Всероссийского музея декоративно-прикладного и народного искусства хранятся уникальные ювелирные изделия мастеров народных промыслов России, переданные в 1930-х годах в собрание музея народного искусства имени С.Б.Л. Морозова. Особенно выделяются среди них работы кубачинских ювелиров.

Изделия, созданные для Международной художественно-промышленной выставки 1937 года, навсегда останутся в истории искусства как примеры высочайшего мастерства, вершины профессионализма и ремесленной культуры, являясь классическими памятниками эпохи «великой и трагической утопии».

Стоит отметить, что сохранившаяся часть этих изделий, представленная в музее сегодня, не может полностью отразить всю экспозицию промыслового раздела выставки. Однако именно эти чудом сохранившиеся предметы позволяют понять творческие задачи, стоявшие перед кубачинскими ювелирами в 1930-е годы, и оценить их высокий профессионализм, мастерство и дарование, которые и сегодня восхищают зрителей.

История кубачинского ювелирного промысла XX века, особенно советского периода, отмечена значительными изменениями как в производственной, так и в художественной сферах. Участие народных мастеров в международных выставках в этот период стало важным творческим и экономическим стимулом. Для кубачинских златокузнецов это не было новой формой творчества. Еще в начале XIX века, после присоединения Северного Кавказа к Российской империи, ювелирное искусство Кубачи начало новую главу в своей истории. Широкий российский рынок позволил мастерам активно развивать производство, а с конца XIX века они регулярно представляли свои работы на всероссийских и международных выставках. На рубеже веков, в 1900 году, кубачинские ювелиры экспонировали свои работы на Всемирной художественно-промышленной выставке в Париже. Также их изделия были широко представлены в 1889 и 1901 годах на Кавказской выставке предметов сельского хозяйства и промышленности в Тбилиси, а в 1902 и 1913 годах — на Всероссийской кустарно-промышленной выставке в Санкт-Петербурге.

Однако Первая мировая и Гражданская войны, а также последствия революционного переворота, привели к упадку художественного производства, вызвав общую экономическую и производственную нестабильность на кубачинском ювелирном промысле. Лишь в начале 1920-х годов, с принятием первых правительственных постановлений о народных промыслах и их преобразованием в систему промысловой кооперации, появилась реальная возможность восстановления и сохранения производства при поддержке государства.

Своего рода рекламной акцией стало участие кубачинских мастеров в 1923 году во Всесоюзной сельскохозяйственной и кустарно-промышленной выставке в Москве. Эта экспозиция ювелирных изделий, выполненных на высоком художественном уровне, наглядно продемонстрировала дееспособность промысла. В 1924 году в Кубачи было проведено учредительное собрание по организации художественно-производственного объединения кустарей, которое в 1925 году преобразовали в кустарно-промысловую артель «Саниаткар» («Специалист»). В том же году образцы изделий кубачинских ювелиров были представлены на Международной художественно-промышленной выставке в Париже в разделе кустарной промышленности советского павильона.

К этому времени сформировался и характер «нового» ассортимента кубачинских серебряных изделий, выполненных в традиционной манере: письменные приборы, сахарницы, чайные наборы, столовые приборы, портсигары, броши, мундштуки, трубки. Однако, несмотря на активную творческую позицию мастеров, дефицит материала (серебра) и проблемы внутреннего рынка, не готового к массовому потреблению драгоценных изделий, сдерживали развитие производства. Эти годы стали для промысла периодом ожесточённой борьбы за выживание на новом российском постреволюционном и поствоенном экономическом пространстве. Многое из того, что делалось раньше, утратило актуальность, а новые, чуждые реальной жизни предметы мастеров из «страны кольчужников» не всегда находили своего покупателя в Центральной России или в Европе.

Таким образом, произведения мастеров народных художественных промыслов России, созданные в период становления системы промысловой кооперации в стране, сегодня являются уникальными памятниками советской эпохи. Политическая, экономическая и культурная история России нашла в них свою особую образную интерпретацию и толкование. В тот период новые экономические законы и социальные приоритеты изменили не только условия работы мастеров на традиционных промыслах, но и привели к формированию нового творческого метода и орнаментального лексикона, а в ряде случаев способствовали и эволюции самого технического принципа оформления изделий.

К середине 1930-х годов время «военных» заказов и художественного холодного оружия, казалось, осталось в прошлом. На смену им пришли изделия европейского образца, предназначенные исключительно для утилитарного «мирного» обихода. Тем не менее, выставочные проекты и правительственные заказы (наградные изделия) продолжали давать кубачинским ювелирам возможность демонстрировать миру мощь и высокий уровень своего мастерства.

Международная художественно-промышленная выставка 1937 года в Париже стала исключительно важным событием того периода. Первым шагом к её подготовке стало реорганизация в 1934 году кустарной ювелирной артели «Саниаткар» в артель «Художник», которая включала 90 мастеров. Это позволило в преддверии празднования 15-летия образования Республики Дагестан возродить в 1935 году древнюю традицию изготовления представительских подарков. Так, мастера Ахмед Джаппаров, Алихан Ахмедов и Ника-Магомед Гатамов создали серебряную обложку для подарочного адреса И.В. Сталину. В Кубачах построили специальное производственное помещение, что позволило сосредоточить там основное ювелирное производство. Всё это подготовило почву для создания экспонатов для Международной художественно-промышленной выставки в Париже, начатой в 1936 году.

Общественно-политическую значимость этого мероприятия для советского государства подтверждает и обсуждение хода подготовки выставки на XVIII съезде ВКП(б) в 1937 году, где большое внимание уделялось вопросам развития местной промышленности.

Учитывая огромную общественно-политическую и экономическую значимость события, на экспозицию советского павильона Международной художественно-промышленной выставки в Париже были отобраны авторские изделия лучших и самых известных кубачинских ювелиров, включая тех, кто переехал и обосновался в других городах.

Например, Абдул-Джалил Ибрагимов (1885—1942), потомственный ювелир и оружейник, сын и ученик известного кубачинского ювелира Гаджи-Абдула Ибрагимова, считался непревзойдённым мастером ажурной резьбы по кости (пропильной работы). Несмотря на то что с 1935 года он жил и работал в Кисловодске (артель имени 1 Мая), на экспозиции международной выставки 1937 года он представлял артель «Художник».

Рамка для календаря, выполненная этим мастером, сложная по форме и непрактичная в использовании, эклектичная по орнаменту и композиции — характерный пример кубачинского изделия середины 1930-х годов, времени рождения «нового стиля» на промысле. В этом выставочном предмете мастер стремился продемонстрировать своё виртуозное владение техниками золотой насечки по кости, глубокой резьбы, позолоты и, особенно, черневой гравюры.

Участие в выставке накладывало на всех кубачинцев большую ответственность, так как их творчество представляло не только искусство Дагестана, но и всех российских промыслов. Поэтому провал мог негативно сказаться не только на репутации мастера, но и бросить тень на перспективы развития промкооперации в Кубачах и в стране в целом.

Для кубачинских мастеров подготовка к этой выставке была сопряжена не только с созданием совершенно нового для них ассортимента, понятного европейскому зрителю, но и с важным опытом в выработке дальнейшей стратегии развития промысла. Это потребовало своеобразного творческого «подведения итогов». Несмотря на относительную простоту выставочных образцов и традиционных принципов орнаментации, именно в их форме и украшении должны были прозвучать современные идеи, оригинальное прочтение национальных особенностей традиционного искусства и художественные новации. Десять лет работы в системе советской промкооперации позволили ювелирной артели сформировать сильный творческий и профессиональный коллектив, способный справиться с этой сложной задачей в короткие сроки.

Все грани орнаментального искусства народов Дагестана стали источником для поиска новых изобразительных решений и орнаментальных мотивов. Необходимость постоянно демонстрировать новые образцы, соответствовавшие мировым стандартам, заставила кубачинских ювелиров искать оригинальные орнаментальные и пластические решения. Прообразами для выразительных выставочных произведений стали традиционные формы повседневной посуды. Самая известная из них — мучал, большой кувшин-«водонос», известный с XII—XIII веков.

Автором идеи и исполнителем солонки в виде мучала был Ахмед Кишев (1893—1943), потомственный кубачинский ювелир и гравер. Особую прелесть и выразительность изделию придала подлинная форма предмета, уменьшенная в несколько раз. Именно в выставочных произведениях 1937 года кубачинские мастера впервые применили этот принцип стилизации, использовав традиционную кубачинскую утварь в качестве формы для стандартных европейских предметов столового серебра, наделяя обыденные изделия особой романтичностью. Эта блестящая идея жива и в работах современных мастеров. Со временем логичность конструкции, эргономичность и своеобразие дизайна народной посуды придали драгоценным авторским изделиям не только кубачинскую, но и национальную символику.

Основной целью ювелирного промысла в 1920—1930-е годы было создание большого количества простых, типовых и недорогих вещей. Это привело к более рациональному технологическому процессу, изменению структуры производства и упрощению дорогостоящих техник. Трудоемкую глубокую резьбу заменили «гладкая чернь» и гравировка, которые и сформировали основу нового «кубачинского стиля».

Чернение — это «горячий» способ художественного украшения изделий из серебра. Его рецепт постоянно модифицировался на протяжении столетий, но всегда включал серебро, свинец, медь, серу, поташ, буру и соль. Особенность чернения, или «гладкой черни», заключается в принципе расположения мелкого монохромного узора на одной плоскости с поверхностью фона. В старинных изделиях черневой узор смягчал блеск поверхности, но в 1920—1930-е годы черневые рисунки обрели самостоятельное и доминирующее значение.

Зеркало в серебряной оправе — одно из оригинальных выставочных произведений того времени. В его орнаменте и черневой технике «гладкой черни» блестяще воплощены принципы орнаментальной композиции, традиционные для культуры промысла конца XIX — начала XX века. В создании этого проекта принимал участие Абакар Мацаев (1882—1942), потомственный мастер, гравер-универсал и талантливый монтировщик.

В 1930-е годы цветная эмаль становится признаком подарочного или выставочного произведения. Технику работы с цветной эмалью, которая позволяла имитировать инкрустацию цветными камнями и стеклом, кубачинские мастера освоили еще во второй половине XIX века.

Бахмуд Тубчиев (1868—1943), потомственный ювелир, эмальер, гравер и мастер филиграни, вместе со своим братом, выдающимся гравером Абдуллой Тубчиевым (1874—1938), и его сыном Шапи (1917—1942?), представили на выставку эмалевые браслеты и пудреницу.

Одними из первых они стали широко использовать в своих работах эмаль, создав новое направление в кубачинской культуре оформления серебряных изделий. В технике выемчатой эмали ими виртуозно были исполнены не только дамские туалетные принадлежности, но и роскошные предметы мебели. Своеобразие их произведений заключалось в красочности миниатюрных орнаментов, изящной композиции и совершенстве исполнения.

Кубачинская орнаментальная культура формировалась на протяжении столетий в плотном многонациональном художественном окружении, сделав искусство стилизации и синтеза основой творческого метода мастеров. Однако только в XX веке кубачинские художники смогли объединить различные приемы в единый целостный ансамбль, где традиционные растительные мотивы переплетались с сюжетными композициями и пейзажами.

Алихан Ахмедов (1895—1966), талантливый художник-орнаменталист и гравер, потомственный мастер, создал выставочный поднос с изображением села Кубачи в круглом медальоне, обрамленном черневым и гравированным орнаментами. Гравировка — техника, определившая сам принцип художественного украшения кубачинских произведений. В этом подносе пейзаж выступает ключевым композиционным центром, которому подчиняется вся орнаментальная среда. Однако, поскольку мастерство ювелира на промысле оттачивается в течение всей жизни, формируя его предрасположенность к стилизованным растительным мотивам, композиция подноса является классическим образцом орнаментального и сюжетного ансамбля, который к 1980-м годам стал знаковым сюжетом в культуре промысла.

Основные формы женских кубачинских украшений сформировались на рубеже XVII—XVIII веков и благодаря традициям обладают четко выраженными художественными особенностями "замкнутого местного стиля". Эти украшения на протяжении столетий бережно сохраняли старинные каноны и этнические особенности национальной культуры. Однако на выставке было необходимо представить современный вариант этих украшений.

Развитие экономических и политических связей Дагестана с Россией привело к созданию особого типа стилизованного растительного орнамента — «Москов накьиш», отличающегося изображением цветов и птиц. В XX веке этот орнамент широко применялся для украшения выставочных и экспортных изделий, рассчитанных на российского покупателя. Набор брошей и брелков в технике эмали по скани, созданный Абдурахманом Абдулхаликовичем Гаджихаликовым (1908—1990), потомственным кубачинским ювелиром, гравером, эмальером и мастером резьбы по кости, стал оригинальным выставочным проектом. Уникальность этих изделий заключалась не только в их своеобразном художественном оформлении, сочетающем «кубачинский» и «русский» характеры, но и в сознательном стремлении мастеров создать совершенно новый для себя и культуры промысла тип современного ювелирного изделия.

В то же время необходимость комплексной поддержки промыслов и их интеграции привела к возникновению оригинальных проектов, таких как использование недрагоценных материалов. Примером этому служит шкатулка из полированного капо-корня с серебряными гравированными накладками работы Шапи (Шафи) Муллаева (Мюллаев) (1917—1942?), потомственного ювелира и гравера.

Основной целью выставки было показать миру все многообразие возможностей ювелирного производства советской России, в которой промыслы заменили частные предприятия. Поэтому многие выставочные работы кубачинских мастеров ориентировались на образцы российских ювелирных мастерских и фабрик XIX — начала XX века: чайники, кофейники, столовые приборы.

Однако стремление промыслов достичь уровня современного европейского рынка с его классической стилистикой и традициями, которые чужды принципам народного искусства, приводило к забавным ситуациям. Глубокая медитативность, характерная для консервативной художественной культуры народов Северного Кавказа, оказалась несовместимой с западной эстетикой.

Тем не менее результаты выставки оказались впечатляющими. Восхищение зрителей и коллег вызвали не только архитектура самого павильона, величественная скульптура «Рабочий и колхозница» Веры Мухиной и гигантская мозаичная карта СССР из полудрагоценных и поделочных камней, но и работы российских промысловых художников.

Ювелирные изделия мастеров кубачинской артели были удостоены Золотых медалей на Всемирной художественно-промышленной выставке в Париже, а сами мастера были награждены премиями.

Кубачинские ювелиры успешно представили свои работы и на Всемирной художественно-промышленной выставке в Нью-Йорке в 1939 году. Хотя эта выставка не была такой масштабной, как парижская, она также стала значимым событием в истории промысла.