Изучая историю московского книгоиздательства начала XIX века, невозможно обойти вниманием Платона Петровича Бекетова — фигуру, известную лишь в кругу библиофилов и коллекционеров книг.

Родился он 11 ноября 1761 года в Симбирске. Вместе со своим двоюродным братом, баснописцем Дмитриевым, Бекетов учился в Казани с 1767 по 1768 годы. Осенью 1773 года, когда к городу подошли войска Пугачёва, семья Бекетовых переехала в Москву. Там родители решили продолжить образование сына в знаменитом московском пансионе Шадена, где Платон познакомился с Н. Карамзиным. Окончив пансион, он некоторое время служил в Санкт-Петербурге. В 1798 году, выйдя в отставку в звании премьер-майора, он вернулся в Москву и поселился на Кузнецком мосту. Унаследованное от отца крупное состояние позволило Бекетову полностью посвятить себя научным исследованиям и коллекционированию исторических и художественных ценностей. Восстановив отношения с Карамзиным, он стал активно собирать славяно-русские рукописи и книги. Уже через год его библиотека насчитывала 2736 книг и 96 древних рукописей, а также исторические документы и автографы.

Одним из главных увлечений Бекетова стала иконография. Он не жалел средств на приобретение портретов известных россиян, и вскоре у него собралась коллекция из нескольких сотен гравюр и портретов, написанных маслом. Чтобы сделать коллекцию более доступной для любителей русской старины, Платон Петрович организовал граверную мастерскую, которую возглавил его крепостной Алексей Осипов — автор иллюстраций к повести «Суд Шемякин» (Москва, 1794).

В 1801 году в московских книжных лавках появилась первая тетрадь "Пантеона российских авторов", напечатанная в типографии С. Селивановского. Издание включало портреты писателей, таких как легендарный Баян, боярин Артемон Сергеевич Матвеев, Нестор, Никон и царевна Софья. Бекетов задумывал "Пантеон" как галерею портретов русских писателей — как духовных, так и светских. Однако издержки на выпуск были высокими, а книга продавалась плохо. Началась подготовка ко второй тетради, в которую вошли портреты Симеона Полоцкого, Дмитрия Ростовского, Феофана Прокоповича, князя Хилкова и Антиоха Кантемира.

В это время было принято правительственное постановление, разрешающее открывать частные типографии. Платон Петрович разместил свою типографию в переулке на Рождественке, в одном из флигелей своего родового дома. Руководил типографией В. Соколов. За недолгие годы ее существования (1801—1812) Бекетов выпустил более 100 изданий, которые, по словам В. Адарюкова, "завоевали первое место, так как помимо красивых и четких шрифтов, они отличались тщательным типографским набором и приправкой, художественными приложениями, гравированными заглавными листами, чертежами, палеографическими снимками и факсимиле с рукописей разного времени, всякого рода виньетками, типографскими украшениями, отличающимися той роскошью и изяществом, которые не были знакомы московской, не избалованной на этот счет публике".

В 1802 году типография Бекетова выпустила третью тетрадь "Пантеона". Издание продавалось с трудом, и многие книжные магазины отказывались брать его на реализацию, так как альбом на простой бумаге стоил 3 рубля, а на веленевой — 5 рублей. Не раздумывая, Бекетов открыл собственную книжную лавку на углу Кузнецкого моста и Рождественки. Вскоре вышла четвёртая, к сожалению, последняя тетрадь "Пантеона". Хотя для следующего выпуска было подготовлено пять портретов и биографии к ним, написанные Н. Карамзиным, пятая тетрадь так и не увидела свет. Однако гравировальная мастерская и типография продолжали работать. В 1805 году типография выпустила два издания, которые сегодня считаются редкими. Первое — перевод с французского языка с приложением оригинала "Элегии к тени графини Прасковьи Ивановны Шереметевой" с гравюрой А. Осипова, выполненной по рисунку Изабе. Второе — фолиант "Образцы литер российских, французских, немецких и прочего, находящегося в типографии Платона Бекетова". Известны два экземпляра этого издания: один, подносной, напечатан на белой плотной бумаге, а другой — на бледно-зеленой бумаге в розовой обложке. На 31 ненумерованном листе представлены образцы литер и типографских украшений.

Помимо иностранных переводов, в типографии Бекетова печатались произведения русских авторов, таких как И. Богданович, Н. Гнедич, В. Жуковский, И. Дмитриев, Н. Карамзин и Д. Хвостов. В 1807 году Платон Бекетов начал выпуск шеститомного "Собрания оставшихся сочинений покойного Александра Николаевича Радищева". Естественно, по цензурным соображениям, знаменитое "Путешествие из Петербурга в Москву" в этом собрании отсутствовало. Однако сам экземпляр запрещенного издания 1790 года в зеленом сафьяне стоял на полке библиотеки Бекетова. Позднее эту книгу купил московский книготорговец А. Ширяев, а от него она перешла к А. Черткову. Сейчас этот экземпляр хранится в Государственной исторической публичной библиотеке. Собрание сочинений Радищева вскоре после выхода стало библиографической редкостью, а часть тиража пострадала во время нашествия французов.

С большой любовью Бекетов издавал сочинения своего двоюродного брата, И. Дмитриева. Одной из самых редких книг поэта считается изданное в 1808 году Платоном Петровичем «Путешествие NN. в Париж и Лондон, писанное за три дня до путешествия». И. Дмитриев сочинил это произведение по поводу поездки В. Л. Пушкина за границу в стихотворно-шутливой форме. Тираж книги составил всего 50 экземпляров, часть из которых была отпечатана на бледно-розовой бумаге. В. Л. Пушкин скупал и сжигал эту 25-страничную книжечку.

В том же году вышла 10-страничная брошюра «Краткое описание жизни Василья Яковлевича Левашова». На форзаце издатель написал от руки: «Сие описание жизни В. Я. Левашова сочинено мною и напечатано в моей типографии в 1808 году; оно изготовлено было для помещения в книге под названием: Письма и указы разных государей к В. Я. Левашову, но после этого положено поместить там писанное В. Жуковским. — Книга сия есть единственная, потому что напечатан один только экземпляр собственно для меня, и ни у кого другого её нет. Замарана в несчастном 1812 году». Этот единственный экземпляр брошюры хранится в РГБ.

В 1809–1810 годах появился шеститомник «Собрание сочинений Ипполита Фёдоровича Богдановича», часть тиража которого сгорела в пожаре 1812 года. Тот же печальный конец постиг и изящное издание 1811 года «Душеньки» Богдановича. В предисловии к 7-му изданию 1815 года Бекетов отметил, что из тиража в 2 000 экземпляров сохранилось лишь 12–15. К концу XIX века было известно только о трёх сохранившихся экземплярах «Душеньки» 1811 года.

За свои литературные и издательские заслуги в 1811 году Бекетов был избран председателем «Общества истории и древностей российских». Годом ранее он издал старинную рукопись с рисунками «Описание в лицах торжества, происходившего в 1626 году февраля 5, при бракосочетании Государя Царя и Великого Князя Михаила Фёдоровича с Государыней Евдокиею Лукьяновною, из рода Стрешневых». Фолиант украшали 65 гравированных контуром картинок (в большинстве экземпляров 63 гравюры). Цена раскрашенных экземпляров в переплёте по каталогу Ширяева доходила до 25 рублей, а на веленевой бумаге — до 35 рублей.

Московский пожар 1812 года уничтожил не только типографию и книжную лавку Бекетова, но и все его коллекции. По словам П. Симони, «после этого горестного события Бекетов не мог уже оправиться». Несмотря на это, он подготовил и напечатал в типографии С. Селивановского «Собрание портретов россиян, знаменитых по своим деяниям...». Бекетов задумывал это издание как продолжение «Пантеона», которое должно было состоять из четырех частей по 50 портретов в каждой и выходить «Отделениями». Одно из таких «Отделений» составляло одну часть «Пантеона». Первую и единственную часть издавали с 1821 по 1824 год. К сожалению, идея создать русскую историю в портретах не нашла поддержки у подписчиков, и оба задуманных издания не были завершены.

Последние годы жизни Платон Петрович Бекетов провел в Москве на своей загородной даче близ Симонова монастыря из-за ухудшившегося здоровья. Он скончался 6 января (по старому стилю) 1836 года и был похоронен в Московском Новоспасском монастыре.

За свою жизнь Бекетов успел выпустить только семьдесят портретов, хотя им было заготовлено более 300 гравированных досок. Со многих из них были отпечатаны лишь пробные оттиски в единичных экземплярах, которые сегодня являются редкостью (портреты Радищева, Хвостова, Сушковой и др.). Часть портретов была отпечатана в большом количестве, но не успела выйти в свет при жизни издателя. Эти оттиски пролежали на чердаке его дачи сорок лет, пока их случайно не обнаружили. В 70-х годах XIX века их купил известный библиофил и собиратель И. Остроглазов. Часть гравюр он раздал знакомым собирателям, а после его смерти в 1892 году оставшаяся коллекция появилась в продаже у Н. Шибанова.

В 1837 году племянник Платона Петровича выставил всё имущество своего дяди на аукцион. 306 медных досок были куплены за 8 500 рублей братьями П. и И. Киреевскими, которые в 1844 году выпустили два издания: «Портреты именитых мужей российской церкви» (40 портретов с биографиями) и «Изображение людей знаменитых или чем-нибудь замечательных, принадлежащих по рождению или заслугам Малороссии» (42 портрета без биографий). Бекетовские собрания портретов и гравюр приобрел П. Карабанов (позднее они стали собственностью Эрмитажа). Часть портретов досталась историку М. Погодину и князю А. Барятинскому. Рукописи купил граф Ф. Толстой, автографы Петра Великого — граф М. Виельгорский, у которого они сгорели при пожаре в 1837 году. Часть бумаг и переписки П. Бекетова досталась петербургскому собирателю гравюр П. Дашкову, а библиотеку почти полностью приобрел московский антиквар А. Ширяев.

Несмотря на недолгую, одиннадцатилетнюю издательскую и типографскую деятельность, ученый и иконограф оставил яркий след в истории русского книжного дела. Дмитрий Ровинский, известный коллекционер и знаток русской гравюры, писал во второй половине XIX века: «Платон Петрович Бекетов был известен крайне добросовестным отношением к своему делу и своим разысканиям. Гравюры воспроизводились у него всегда с достоверных подлинников, гравированных или живописных, которые хранились в родовых собраниях наших предков и которые в большинстве случаев исчезли...». Бекетов был первым, кто стал систематически собирать и издавать в виде гравюр портреты русских деятелей. Он также был известен своими работами в области отечественной истории, литературы и археологии. Его разносторонняя и выдающаяся деятельность позволяет Платону Петровичу Бекетову занять одно из видных мест в истории русского просвещения.